董金社/文
根据地形、地势、气候、植被等，将中国地理空间划分为四大地理单元，每单元细分为若干亚型。
其一，青藏高原。突出特点是高寒，空气稀薄，是亚洲主要河流的源头，号称“亚洲水塔”。其周边由高山环绕，有江河与其相通，河流切割高山形成峡谷，水流湍急，蕴藏丰富水力资源。从东南部海洋吹来的暖湿气流顺地形爬升，在山前形成丰富降水。西南方向印度洋季风气流在喜马拉雅山南坡爬升，产生丰沛降水，部分气流深入高原内部，以雨雪方式补充高原水汽。除河流谷地、局部低地气候温暖、空气浓度高外，绝大多数区域不适合人类生存。正因其“高”，难登攀超越，该地理单元并入中华大家庭时间较晚。
其二，西北干旱和半干旱区。400毫米等降水量线走向大体是大兴安岭—张家口—兰州—拉萨—喜马拉雅山脉东端，它是我国半湿润区和半干旱区的分界线。此线以西以北，降水越来越稀少，是半干旱区，降水不足以满足落叶乔木所需，只能满足灌木和草本植物生长。当年降水量低于200毫米时，则是干旱区，草本植物也难以生长，进入荒漠区。200毫米等降水量线从内蒙古自治区西部经河西走廊西部以及藏北高原一线，此线是干旱区与半干旱区分界线，也是中国沙漠区与非沙漠区的分界线。而在荒漠区以北，进入亚寒带和寒带，冻土和常年冻土带，蒸发量少，是寒带草原、森林草原地带，以针叶林为主。所以，在蒙古高原，有“漠南和漠北”之分。漠北虽然无沙漠，但异常寒冷，亦非适宜人类生存之地，游牧民族在此地只能暂留，牛、羊、马等牲畜难以越冬。这里是游牧文明的发育之地，由于他们逐水草而居，游徙不定，文明不易沉淀，更不易教育与传播，往往被历史视为蛮族。
其三，秦岭、淮河连线以北的温带季风气候区。主要包括地势第三级阶梯内的东北平原、华北平原、黄淮平原、山东半岛等区域；第二级阶梯则包括山西南部、陕西关中平原、黄土高原南部、河南大部分地区。温带季风气候的气温和降水季节性差异明显。夏季风盛行时段，降水集中、雨量大、气温高，雨热同期，非常利于作物生长。冬季，气候干冷，降水量少。春、秋季，气温平均，温暖舒适。在该区域内，还存在着南北差异——东北平原，尤其是松嫩平原，冬天气候寒冷，夏季湿热，农作物一年一熟。华北平原、黄淮平原一年两熟，农作物产量增幅明显。这个区域的中间部分，长江以北、燕山以南、黄土高原、岷山以东的广大区域被视为“九州方域”，是中华文明的孕育与发展之地。东北地区虽然属于温带湿润季风气候区，但由于冬天寒冷漫长，一年一熟，是渔猎民族发展的渊薮，与九州之民风俗不同。
其四，东部热带、亚热带地理单元。青藏高原以东的地区，包括长江中下游地区、西南地区和南部沿海各省区，横跨我国第二、第三级阶梯。东临黄海、东海，南临南海。该区域气候属于亚热带和温带。月平均气温常年在0℃以上，温暖湿润，冬季温和少雨，夏季高温多雨，日照充足，积温丰富。落叶阔叶林、常绿阔叶林，降水丰沛，气温和降水季节性鲜明。北部巫山以西是四川盆地，以东为长江中下游平原；南部以雪峰山为界，以西是云贵高原，以东是东南丘陵。山地、丘陵面积广大，地形复杂，平原小而分散。大江大河有长江水系、珠江水系、淮河、钱塘江、闽江。主要有洪涝、台风和寒潮等气象灾害。在古代，由于土地卑湿、炎热，瘴疠瘟疫多发，并不适合人类生存。后来随着气候变化，人类逐渐开发与适应，保持相对和平发展的环境，唐中期以后，始超越北方，跃上中国历史的舞台。
四大地理单元之间构成相互竞争、冲荡又互补的地缘关系。例如，北方游牧、渔猎民族南迁进入中原地区，而中原之民被迫南迁进入长江中下游以南地区。青藏高原内部与外部的民族相互激荡，最终走向融合。换句话说，中华民族多元一体，其背后的决定因素是千差万别的地理环境。
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