一颗巨大的“行星杀手”小行星将于周四掠过地球，这是125年来最大的一次近距离飞掠。
这颗名为2011 UL21的小行星大小堪比珠穆朗玛峰，直径估计超过7,500英尺，如果撞击地球，将可能引发显著的气候变化。
这颗“潜在危险”小行星将在每小时58,000英里的速度下，以距离地球四百万英里的距离掠过。
飞掠时间定于美国东部时间下午4点左右，但北半球的天文爱好者将在6月28日和29日观测到2011 UL21最亮的时刻。
“这颗小行星比99%的已知近地天体都要大，”欧洲航天局在一份声明中表示。
“然而，它不会靠近地球。”
“在6月27日的最近点，它仍将比月球距离地球远17倍以上。”
但这颗小行星预计将在2089年再次接近地球，届时它将距离地球1.7百万英里。
2011 UL21是由位于亚利桑那州的卡特林那巡天项目的望远镜于2011年10月17日记录下来的。
SETI研究所分享道：“2011 UL21相当大，属于阿波罗小行星类别。”
“这些小行星以希腊神阿波罗命名，他以史诗般的旅程而闻名。阿波罗小行星的大小从几米到数公里不等，像2011 UL21这样的几公里大小的小行星。”
“更重要的是，阿波罗小行星通过穿越地球轨道，与地球有近距离接触，尽管它们绕太阳的轨道比地球的更大。”
天文学家已经密切关注2011 UL21几个月，监测其路径以确保地球上的人们安全。
虚拟望远镜项目的天体物理学家兼科学总监Gianluca Masi表示：“‘潜在危险小行星’（PHA）是一个精确的正式定义，指大小超过约460英尺且能接近地球460万英里以内的小行星。”
“换句话说，只有那些能够接近地球的大型小行星才被标记为PHA，这并不意味着它们会撞击地球，但它们仍需要更好的监测。”
2011 UL21也被分类为“行星杀手”，据LiveScience报道，这种小行星能够在大陆范围内造成破坏，并在撞击时产生足够的碎片，触发显著的气候变化。
麻省理工学院的科学家在2023年透露，这一类别的小行星至少在未来1000年内不会撞击地球。
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