周四晚上，乔·拜登(Joe Biden)和唐纳德·特朗普(Donald Trump)在亚特兰大的对决很有可能成为美国历史上最具决定性的总统辩论。
第一次，一位在任总统和一位前总统将在数百万观众面前决一雌雄，这场相遇发生得比正常情况早得多——甚至在政党大会之前。
美国有线电视新闻网(CNN)主持的这场摊牌是在选举中最关键的时刻，也是特朗普可能撼动拜登连任竞选的最佳机会，因为拜登很难说服选民，他已经实现了他在2020年承诺的政治和经济常态。
这场辩论发生在许多美国人正在寻求缓解高物价的时候，高物价使他们更难养活家人，负担不起房租、抵押贷款和新车。
这是在特朗普建立的保守的最高法院多数派引发的关于堕胎权的激烈全国辩论中展开的。在一个充满对美国实力的新挑战的世界里，在移民和外交政策上的深刻分歧，将构成两位公开鄙视对方的候选人之间冲突的争议背景。
从这个意义上说，这场辩论体现了一场选举竞赛，这场竞赛让数百万美国人对两位年长候选人提供的选择感到不满，这两位候选人疏远的选民比他们吸引的选民多。
但是，这一场合的重大情况只有在这个时代史无前例的政治背景下才能得到充分理解。自从参议员约翰·肯尼迪和副总统理查德·尼克松在1960年的竞选中举行了第一次电视辩论以来，已经有过令人痛苦的势均力敌的选举，这些选举使这个国家走上了截然不同的道路。
但2024年的赌注比以往任何时候都大，因为特朗普试图根据2020年大选中欺诈的虚假指控破坏权力的和平转移，并承诺如果他在11月获胜，将发动前所未有的个人复仇行动。
知情人士告诉美国有线电视新闻网(CNN)的凯拉·陶舍(Kayla Tausche)，拜登计划以最严厉的措辞阐述他认为特朗普对法治和民主的威胁。他将把特朗普的支持者于2021年1月6日在美国国会大厦发动的暴徒袭击描述为一个“地震”，一个对选民来说必须成为分水岭的时代定义时刻。
“威胁的化身正在回归，”这将是拜登的台词。这一背景意味着，这次总统辩论的阵容与以往不同。
如果参议员约翰·克里(John Kerry)在2004年击败了乔治·w·布什(George W. Bush)总统，或者前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼(Mitt Romney)在2012年让巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统连任，政治格局将会发生重大变化。但是共和国的性质和它的全球姿态不会有根本的改变。这一保证不能有把握地应用于当前的选举。
特朗普的强人冲动——集中体现在他在最高法院声称总统拥有几乎无限的权力，以及在移民、经济和外交政策方面的强硬新政策蓝图——意味着第二个任期可能带来大规模破坏。“这是令人难以置信的历史性事件。你不能(过分)夸大这件事的重要性，”总统历史学家道格拉斯·布林克利周三表示。
民主党人迫切希望81岁的拜登在人们对他年龄的担忧中展现活力和敏锐。78岁的特朗普最大的过错可能是他自己，以及他的表现可能会验证拜登的警告，即他太“精神错乱”了，不适合当总统。
预计拜登将在堕胎问题上抨击特朗普——这是他领先前总统的少数政策领域之一——以及他对外国独裁者的钦佩。
特朗普已经发出信号，他将从反面乌托邦的角度描绘拜登的美国，受到不受控制的移民，猖獗的犯罪和灼热的经济痛苦的困扰。这场辩论最不寻常的地方在于，它发生在特朗普在纽约州封口费刑事案件中被定罪不到一个月之后。拜登已经在竞选活动中强调了有罪判决，但特朗普坚持认为，他是试图将法律系统武器化以干涉选举的受害者。
两位候选人都面临着巨大的压力
两人都希望避免辩论之夜的失态或奇怪的个人怪癖，这种现象经常像病毒一样传播开来，主导了辩论后媒体的重要报道，有助于巩固选民心目中谁赢谁输的印象。
副总统阿尔·戈尔在2000年戏剧性的叹息和乔治H.W布什总统在1992年不明智地看了一眼手表都成了竞选失败的象征。由于社交媒体，现在的风险要高得多。总统辩论并不总是决定谁会在11月获胜。但是围绕着今年六月第一次辩论的紧张气氛，而不是像往常一样在九月或十月，是显而易见的。
密歇根大学辩论主任艾伦·卡尔(Aaron Kall)说，“选举越临近，辩论影响选举的可能性就越大。”他对每一场总统辩论都进行了深入研究。“很多时候，这些错误再次印证了之前就存在的对某个特定候选人的讽刺。”
对拜登来说，特朗普将被避免被拜登对他暴君的描述。自从特朗普和拜登在疫情中断的2020年竞选中发生最后一场冲突以来，他们都没有公开辩论过。他们为人生中最重要的夜晚之一所做的准备反映了他们的性格和政治角色。
总统已经几天没有露面了，他和顾问们一起挤在戴维营的橡树、杨树和枫树下，策划如何应对历史上最具挑战性的辩论对手。在千层面和墨西哥玉米卷的餐后，他模拟了辩论，沉浸在简报文件夹中，并试图预测特朗普的疯狂转折和转移话题。
拜登认为他陷入了一场生死存亡的选举决斗，国家的灵魂岌岌可危。特朗普这位前总统讨厌模拟辩论，而是在集会和活动中磨练自己的准备功夫，相信自己的本能和直觉，以及对对手政治弱点的敏锐感觉。然而，他与助手和一些潜在的副总统人选进行了政策复习，包括俄亥俄州参议员万斯和佛罗里达州参议员马尔科·卢比奥。
拜登在这场辩论中为自己增加了比任何现代总统都要高的赌注。他认为特朗普是一个罪犯，他身上的某些东西已经“崩溃”，他太危险、太鲁莽，不能让他回到白宫。他还指责特朗普使用纳粹风格的语言，并警告说，民主和自由以及“我们人民”塑造美国命运的能力都在选票上。
拜登在戴维营准备
拜登的辩论团队由前白宫办公厅主任罗恩·克莱恩(Ron Klain)领导，他已经为民主党准备了一代人的总统辩论。
克莱恩的一句口头禅是“尽管你随时都可能输掉一场辩论，但你只能在前30分钟赢得它。”因此，预计拜登将最重要的点放在前面，以吸引黄金时段活动中可能收视率最高的部分。
拜登团队一直在研究特朗普最近的公开采访和演讲，同时努力应对他和主持人可能给拜登带来的任何问题。无论特朗普出现哪个版本，总统都将做好准备——无论是在2020年的第一次冲突中夸夸其谈并侮辱他的对手，还是寻求稳定的更克制的挑战者。如果特朗普的目标是成为总统，拜登有一个装满练习过的攻击和反驳的柜子，旨在激怒他，让他爆发出来，让选民失去兴趣。
拜登的一名顾问告诉美国有线电视新闻网(CNN)，辩论准备工作包括让总统准备好应对特朗普变得个人化的情况——几周前，他的儿子亨特被判犯有持枪重罪。拜登对家人的爱和保护本能总是接近表面，当时任总统在2020年的第一次辩论中提起亨特时，他反应激烈。拜登一直在马里兰度假地的一个大型机库里测试自己的能力，那里有一个模拟辩论台，配有明亮的电视灯光。他的私人律师鲍勃·鲍尔(Bob Bauer)扮演特朗普，其他助手作为CNN主持人达纳·巴什(Dana Bash)和杰克·塔珀(Jake Tapper)列席。
但是消息人士告诉CNN，辩论练习不仅仅是为了感觉舒服。也是关于回答年龄问题。总统的助手和盟友都经常指出他在3月份的国情咨文是拜登最佳状态的典范。他们认为，在他67分钟的黄金时段演讲中，他精力充沛、专注而敏捷。
特朗普的辩论准备和他本人一样非正统
在任总统在第一次总统辩论时经常会突然醒悟，因为他们不习惯任何人干涉和反驳他们。但特朗普在这一点上的优势可能会受到影响，因为他今年拒绝与任何共和党初选对手进行辩论。尽管如此，他咄咄逼人的辩论风格与他在大多数公共活动中表现出的好战、尖锐的态度没有太大区别。
特朗普通过暗示拜登将在服用兴奋剂后 “兴奋起来”，为这场辩论热身，因为他的助手疯狂地试图拆除这位前总统为自己构建的期望陷阱，暗示拜登的智力如此低下，以至于他几乎无法站起来或说完一句话。在任何其他时代，候选人指控对手服用兴奋剂的想法都是不可想象的。但特朗普的策略让人想起了一位总统和一种打破了所有先前规范的政治风格。
在周三的一份新备忘录中，特朗普的竞选团队暗示，这位前总统将在移民和经济问题上抨击拜登。它吹嘘说，他的团队称民调平均值显示前总统在所有关键州都领先。特朗普指责拜登犯下了与他最相关的罪行——撒谎。特朗普在Truth Social上写道:“这个人是一台会走路的说谎机器，是事实核查人员的梦想，”同时指责拜登是最蹩脚总统高尔夫球手之一，他无法将球击出10码。特朗普的非正统做法意味着，这个国家可能会再次想起他在任四年期间经历的混乱不堪和不和谐——而他的支持者喜欢并希望恢复这些。
但这也是一个风险，可能有利于拜登让选民看到第45届和第46届总统之间的差异的愿望，他认为这可以帮助他赢得选举。
前奥巴马演讲稿撰写人特里·苏普拉特说，成功的辩论表演讲述了一个连贯的故事，这个国家在哪里，它将走向哪里。“这是一个关于你自己的故事。为什么你是合适的候选人。为什么另一个候选人是错误的候选人。这是一个关于未来的故事。每次选举都关乎未来。这是一个关于未来的选择，”苏普拉特告诉CNN的凯西·亨特。
迄今为止，特朗普和拜登都没有实现这一目标。周四是这样做的最好机会。
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