近日，各个媒体纷纷报道，一架美军反潜巡逻机在南海某处，向海里投掷了一个不明物体。我国海警后立刻前往打捞，确认是一个潜艇探测器，也就是主动声呐浮标。很多人看到这个声呐浮标的长相，会觉得它很落后。不但使用的电路板很粗糙，甚至还在使用老款的数码显示管，似乎是上世纪七八十年代的技术水平。其实，这是很正常的，声呐浮标是海军反潜常用的一次性消耗品。这种设备扔进大海之后，依靠电池驱动，探测一定范围内的水下物体信号，然后通过无线电把数据发回空中的反潜机。几个小时后电池耗尽，声呐浮标就报废了，别人捞走就捞走了。
因此，“低成本”和“低水平”，是声呐浮标最大的两个特点。不但扔得起，而且不怕被人研究。美军声呐浮标的采购单价在300~1000美元之间，这对财大气粗的美军不说，几乎和子弹一样可以任意消耗。美国海军随时保持着几十万枚声呐浮标的库存，在P-8A一次出动的飞行成本中，声呐浮标的成本几乎可以忽略不计。多年来，美军反潜机在中国周边频繁活动，投下了不计其数的声呐浮标，被我国渔民打捞上来的也为数不少。但美军依然是来了就扔，很显然，他们并没有把这当做什么损失不起的东西。
我们比较关心的是，美军要在南海探测什么？从理论上说，美军对南海的水下地形应该是很熟悉的。旧中国有海无防，国民党政府也不会反对美军测绘中国海区。实际上，国民党时代，美国人早就对中国的山川河海进行了全面无遗漏的航空勘测。新中国成立后，因为我们的海空力量弱小，很长一段时间里只能保护海岸线和内陆，对于南海深处是无法实现监控的。直到西沙海战，中国对海洋的控制才向前延伸了一步。在这段时间里，南海对美国测量船来说，几乎是不设防的。
但是现在看来，美国人对过去做的功课并不满意，对南海地形的掌握也不到位，2021年11月3，美国“康涅狄格”号攻击型核潜艇在南海潜航时撞山，损失惨重，至今还没有修好。当时美军宣布，潜艇撞上了海底山脉。但是直到今天，也没有公布细节。一些研究者通过卫星影像认为，康涅狄格号身上有一条从头延伸到尾的巨大伤口，不像撞山的后果。它到底撞了什么，只怕美国人自己也很想知道。解放军导弹核潜艇往返于南海和黄海之间，已经不是秘密了。无论是台湾渔民，还是国外商业卫星，都多次看到了导弹核潜艇的行踪。这种灭国神器的行动规律是什么，行动特点是什么，这是美国最关心的情报内容。
现在，美国海军不敢公开派测量船大摇大摆地进入南海进行勘测作业。因为不但有中国海警的驱赶，还会有大批的中国渔船跟在后面，等着收获它放下的任何测量仪器。美军间谍船曾经在船舷边扯上大幅汉语标语“声呐无铜，捞走无用”，意思是希望中国的渔民放他们一马。所以，航空测量就成了美军唯一能用的办法。因此，我们推测，美军这次在南海投放探测声呐，主要目的可能是探测仁爱碓附近的海底地形，提供给菲军或者自己使用。
那么，用飞机投掷声呐浮标，能够满足美军的需求吗？声呐浮标是一种精度不算太高的设备，有时候误差甚至可以达到10度。如果用在反潜作战上，一旦某个浮标疑似发现了潜艇，反潜机可以跟进投放更多浮标，通过数据积累，逐渐缩小搜索范围，在水面舰艇配合下，把潜艇找出来。但是用作地形测量，就要求测量平台尽量稳定，还需要配用高精度陀螺仪，来测量自身的姿态。这显然不是几百美元的声呐浮标能实现的。所以，美军扔了也是白扔。另外，新闻中的这架P-8A扔了少数声呐浮标就放弃了任务，显然是看到了海警船的存在。扔再多，也是被捞上来报废。所以说，声呐即使无铜，该捞上来还是要捞的。
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