2003年夏天，南非的一片辽阔草原上，几辆装载着特殊货物的卡车缓缓驶入。
阳光透过车顶的缝隙照射进来，照亮了它们金黄的皮毛。这些老虎是特意从国内的动物园运往南非参加野化生存驯养的。
然而，当这些华南虎成功繁衍到15只时，因为种种原因，原本应该于2008年返回的华南虎竟然无法回国。
究竟是什么原因导致这些华南虎被困南非，如今，这些华南虎回来了吗？
华南虎的困境
华南虎，作为中国特有的老虎亚种，曾经在广袤的南方山林中肆意奔跑。然而，到了20世纪末，随着城市化的发展，这一物种的数量急剧减少。
到1990年代末，野生华南虎几近灭绝，仅存的几十只都生活在人工圈养环境中，失去了天生的野性。
有人预测，如果再不采取行动，华南虎很有可能在2010年从地球灭绝。
1999年，一个叫全莉的人提出“中国虎保护模式”，并在2000年左右在英国建立了拯救中国虎国际基金会。
全莉，1962年出生于北京，她幼年时便对猫科动物充满热爱。1984年从北京大学毕业以后去到国外工作学习。
1997年全莉开始了自己周游全世界的计划，在一次非洲之旅中，一只濒死的猎豹深深触动了她的心灵。此后，她开始关注地球上濒临灭绝的动物。
“如果我们不采取行动，这些美丽的生灵将永远消失。”全莉对朋友们说道。她决心将自己的财富和精力投入到拯救濒危动物的事业中。
建立老虎谷的计划
1999年，全莉回到北京，并在相关机构的介绍了解到华南虎的困境，她当即表示愿意为拯救华南虎贡献自己的力量，并开始构思“中国虎保护模式”。
2000年，全莉在伦敦成立了“拯救中国虎 ”（Save China's Tigers）国际联合会。这是一所专门为拯救中国老虎而成立的慈善基金会。
华南虎在国内的生存环境十分不理想，成年华南虎在安逸的环境中渐渐失去了野性，若不加以干预，新生的幼崽也会面临同样的困境。她在中国寻找了好几个场地，但都不符合建立驯化基地的标准。
最后，全莉提出，应该破釜沉舟，在全世界范围内寻找一个适合的环境帮助华南虎进行野外驯化。她向国家林业局提出了她的计划：将华南虎送到非洲进行野化训练。
“非洲？你确定那里的环境适合华南虎吗？”一位专家有些迟疑地说道。“老虎是森林物种，非洲的草原环境不一定适合华南虎的生存。”
“你所担心的问题我们都可以通过人为因素解决，而且那里的气候很适合华南虎生存。”全莉坚定地回答。
然而，自全莉提出这个决议以后，国内的舆论和争议就没有停止过，专家担心这个大胆的举措会加速华南虎的灭绝，不敢轻举妄动。
但全莉坚持认为这是目前为止最有效的办法，她只好顶着巨大的压力开始了自己的计划。
老虎谷的建设
2002年，全莉在丈夫的资金支持下在南非购买了17个牧场，总面积超过3万公顷。她将这些土地命名为“老虎谷”，并开始了紧张的筹备工作。
她亲自监督土地的改造，种植大量本土植物，模拟出适合华南虎生活的生态环境。
“每一步都要仔细，不能有丝毫差错。”全莉对团队成员说道。她还聘请了来自中国和当地的专业人员，建立了一个小型团队，负责老虎的日常照顾和监测工作。
2003年9月，两只华南虎幼崽“国泰”和“希望”作为第一批先行者，飞抵南非。那一天，全莉站在机场，看着它们走出运输箱，心中既激动又忐忑。
“你们是我们希望的开始。”全莉轻声对这两只小老虎说。随后，一行人将它们送到老虎谷，开始了为期五年的野化训练计划。
野化训练的挑战
刚开始，老虎们对新环境充满了好奇，但也显得有些无所适从。全莉和团队成员密切关注它们的一举一动，记录下每一个细节。
“看看它们，连野鸡都不敢捕。”一个饲养员看着两只小老虎，摇头叹息。
“没关系，我们一步步来，它们会学会的。”全莉安慰道。
团队为老虎们提供了简单的捕猎训练。起初，它们面对活鸡显得手足无措，但在饥饿的驱使下，逐渐学会了捕猎。
“看，它们终于抓住了！”一个团队成员兴奋地喊道。
随着时间的推移，全莉的努力逐渐得到了国际社会的认可。她的“拯救中国虎”国际联合会也吸引了大量慈善基金和志愿者的支持。越来越多的人开始关注和支持华南虎的保护工作。
2003年，另外两只华南虎幼崽“虎伍兹”和“麦当娜”也陆续抵达老虎谷。4只老虎终于齐聚，它们在老虎谷内逐渐适应，学会了捕猎和建立自己的领地。
2004年12月，“国泰”和“希望”已经能自主捕获羚羊，甚至开始学会藏匿自己的食物。这是一个显著的进步，得知这一消息的全莉十分高兴。
“看它们，现在已经会捕捉山羊了。”一个团队成员兴奋地报告道。
“是的，它们正在一步步变得更强壮、更野性。”全莉满意地点头。
困难接踵而至
然而，就在他们沉浸在喜悦中时，一场噩耗降临。
2005年，“希望”突然开始不吃东西，并且专家们在它的粪便中发现了血迹。尽管兽医努力对它进行了抢救，但“希望”最终还是因肝炎和心脏衰竭而死。
全莉站在“希望”的身旁，眼中满是泪水。“希望”的意外死去，让全莉和中国虎野化项目陷入了从未有过的艰难境地。
“我们不能放弃，这是对希望最大的告慰。”她擦干眼泪，对团队成员坚定地说。
但新的问题又产生了——资金不足。
南非的这所驯化基地仅仅是前期投入就花掉了400万美金，此外每年动物园还要花掉至少100万美金。
因为“希望”的死亡，不少人都对这个项目产生了质疑，因此全莉募集到的慈善资金比以往少了很多。
更让人感到痛心的是，全莉的两个合作伙伴私下挪用了动物园的资金近100万美金，重重打击让全莉感到有些力不从心，但她依旧在坚持着。
2007年4月23日，一只来自中国苏州动物园的4岁半的成年雄性华南虎被送到了南非的老虎谷，参与到这一野化项目中。
同年，“国泰”生下了两只幼崽，这对整个拯救计划来说，是突破性的进展。
按照协议，如果送到南非的虎能在2006年初繁殖成功，那么它们将会在2008年被送回中国。虽然这个目标被拖到2007年才完成，但也不算太晚。
然而，当2008年北京奥运会临近时，全莉和她的团队遇到了一个意想不到的难题：国内的接收准备工作遇到了困难。
就这样，原本应该返回中国的华南虎及其幼崽被留在了南非，没想到这一留就是好多年。
随着时间的推移，南非最初的基金会资金已经几近耗尽，继续支持老虎谷的运作变得越来越困难。
而老虎谷内的华南虎数量持续增长，到2013年，南非老虎谷内的华南虎数量已经增长到15只。然而，这些老虎回国的计划却迟迟未能实现。
最后的决定
2014年底，全莉与丈夫宣告离婚。英国媒体报道，全莉曾向法官表示，她和丈夫曾挪用过拯救中国虎国际基金会中的一部分资金，用于维持奢侈的生活。
消息传到国内后引起一片哗然，谁也没想到当初那个会拯救华南虎奔走呼告的人，会为了眼前的利益迷失本心。
全莉的行为让她失去了公众的信任，南非华南虎驯化基地的资金筹措也变得越发艰难。
2017年，在公众面前隐身许久的全莉公开发布声明称，基金会已经无法继续维持老虎谷的运作，自己也早与南非华南虎项目断绝了关系。
尽管老虎谷的运营停止了，但她此前拯救华南虎的工作也在一定程度上引起了社会的广泛关注，越来越多的人开始参与到华南虎保护的行列中。
事实上，1998 年时，我国的龙岩市也在进行华南虎拯救工作，并且有了一定的进展。此外，福建梅花山等地也在加紧建设，为接收南非的老虎做着准备。
截至2023 年，上杭县的中国虎园累计繁育成活71只华南虎，成活率超过七成。
虽然老虎谷的故事暂时告一段落，但拯救华南虎的行动从未结束。相信，总有一天，华南虎会回到中国的山林中，重现它们昔日的辉煌。
结语
老虎谷的故事不仅揭示了野生动物保护的复杂性，也反映了全球生态保护事业的艰辛与坚持。未来，华南虎能否顺利回归中国，仍需更多的社会关注和支持。只有持续努力，才能让这些珍贵的生灵重新回到它们的故土，延续这一物种的生命之火。
参考资料：
《中国15只华南虎滞留南非 10年野化家难回 》——广州日报 2014年08月06日
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