在一个球员频繁更换球队的联盟中，吉米·巴特勒与迈阿密热火队似乎展现了球队与球员之间的完美契合。热火队以坚韧的个性和坚定的争冠信念著称，而巴特勒——以他的直言不讳、魅力十足的个性和疯狂的工作态度为代表——正是这个球队的门面，这种组合显得非常合理。
2019年，双方在最需要彼此的时候走到了一起。经历了在芝加哥、明尼苏达和费城的动荡时期，巴特勒需要证明他的竞争火焰是为了赢球，而不是为了与队友和教练争吵。与此同时，热火队在之前的三个赛季中两次无缘季后赛，正努力在没有勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德和克里斯·波什的情况下找到重返东部顶端的路径。
这段关系对双方来说都是巨大的成功。迈阿密两次闯入NBA总决赛，2022年差一点就赢得第三次总决赛的机会。巴特勒也重塑了自己的声誉，并巩固了自己作为这一代最佳季后赛球员之一的地位。
自2023-24赛季结束以来，这段关系可能结束的可能性成为了热门话题，尤其是在热火队总裁帕特·莱利表现出明显的沮丧情绪——这是由于巴特勒近年来的不稳定出场时间——以及对为这位明星球员提供长期合同的不情愿。
“要承诺那些需求，除非你有一个每晚都能出场的人，”莱利在6月份表示。“这就是事实。我们必须考虑做出这种承诺的时机。实际上我们到2025年才需要这么做。”
根据《The Athletic》记者Shams Charania的报道，巴特勒计划在2024-25赛季后不执行球员选项，成为不受限制的自由球员，而不是现在就与热火续约。这也是巴特勒如果被交易到其他球队后的立场。巴特勒方面的消息很明确：他计划在2024-25赛季迎来反弹，理想情况下是在迈阿密，这将为他下个夏天的大合同铺平道路。
这对双方来说都不是理想的结果，尽管这是许多人认为他们无法达成的妥协。在接下来的一年里，巴特勒和热火都必须面对一些最终需要回答的艰难问题。
巴特勒即将面临职业生涯中最重要的决定之一，就像他2019年决定加入迈阿密一样，他的下一步可能在很大程度上决定了他的职业生涯将如何被评价。
根据目前我们所听到的一切，巴特勒更愿意在明年夏天签下长期合同，并在迈阿密结束他的职业生涯，而不是去其他地方。这将是他作为职业球员最后几年的完美结束方式，并将他确立为热火队历史上最受欢迎的球员之一。
如果是这样，他必须证明自己能在场上保持健康，避免与高层的场外争执，这些争执曾破坏了他与前三支球队的关系。在他效力热火的五个赛季中，他错过了99场常规赛。即使在这五年成功的时期里，总有关于巴特勒场外行为的争议——无论是善意的还是恶意的——以及如果热火没有赢球，他们能容忍到什么程度。
这一理论在本赛季末得到了考验，当时巴特勒因在附加赛中膝盖受伤而错过了热火首轮对阵波士顿的比赛。他的缺席是一个失望的赛季的缩影，这个赛季主要贡献者们的伤病问题不断。莱利在新闻发布会上对巴特勒和几名队友进行了严厉的批评。
“我们有一群非常优秀的球员，我们的头号问题是球员的可用性，”莱利在6月份表示。“让你的球员每晚都能出场。”
新闻发布会上的最大爆点是莱利对社交媒体上一则病毒式传播的帖子做出的回应，帖子中巴特勒表示，如果他在季后赛中保持健康，热火将击败凯尔特人和尼克斯。考虑到莱利对巴特勒赛季中缺席比赛的恼怒，他对这种言论并不满意。
“如果你没有在场上与波士顿比赛或与纽约尼克斯比赛，你就应该对这些球队的批评保持沉默，”莱利说。
很少听到一位高层主管公开而强烈地指责他的明星球员基于社交媒体上的评论，但莱利从来不怕表达自己的感受，尤其是当他认为球队表现不佳时。根据上赛季热火队的阵容来看，很难不同意他的看法。
巴特勒面临的最大问题不是他是否会在下个休赛期获得合同。他仍然是联盟中最具影响力的攻防兼备的球员之一，只要他保持健康并全力以赴。某支球队会相信巴特勒有能力带领他们在季后赛中走得更远，正如他在迈阿密多次做到的那样。
但会是热火队吗，就像巴特勒希望的那样？对巴特勒来说，以他满意的方式结束职业生涯固然重要，但迈阿密也必须开始评估没有巴特勒的生活，并考虑他们希望何时面对这一现实。
尽管莱利上个月对巴特勒提出了批评，但他也明确表示巴特勒对球队成功的重要性。在莱利和主教练埃里克·斯波尔斯特拉的领导下，热火队始终处于“冠军或失败”的模式。他们知道，如果没有巴特勒在2024-25赛季恢复状态，他们不可能在季后赛中走得那么远。
“在我们球队中，最能推动我们前进的人是吉米，”莱利说。“吉米是最能推动我们前进的人。他是一个不可思议的球员。我在一开始提到的关于变化的内容，他自己也需要考虑，为了让这支球队成为他想要的样子。”
然而，如果巴特勒打完下个赛季并在2025年成为自由球员，他将有资格与热火签下一份预计为四年2.43亿美元的合同，或者与其他球队签下一份预计为1.71亿美元的三年合同。这对一个9月份将满35岁的球员来说是一大笔钱。对于迈阿密来说，完全结束巴特勒时代是否更明智？
过去几个赛季，热火队一直在积累年轻资产并减轻工资帽负担，试图为没有巴特勒的未来奠定基础。拥有即将年满27岁的巴姆·阿德巴约作为队长的好处在于，它允许迈阿密在类似勇士队的双时间线结构中默默运作。他们拥有像巴特勒、凯尔·洛瑞和凯文·乐福这样的老将，他们带来了在季后赛中所需的智慧和多才多艺。他们还拥有像新引进的30岁特里·罗齐尔这样更接近阿德巴约时间线的球员。然而，他们也开始组建一支由年轻球员组成的核心，比如24岁的泰勒·希罗、23岁的海梅·哈克斯、21岁的尼古拉·约维奇和2024年首轮选秀的凯尔·维尔（20岁），这些球员可以成为未来与阿德巴约一起的基石。
上赛季，热火队寻求机会放弃一些年轻球员，以换取达米安·利拉德，完全投入到争冠心态中。在看到哈克斯和约维奇本赛季表现出的成熟后，也许投资这些年轻球员并优先考虑他们比其他短期解决方案更有意义。但如果是这样的话，继续花费大量资金留下巴特勒就不太合理了。巴特勒执行完当前合同让热火队暂时避免这一困境，但他们最终必须直面这一问题。
如果巴特勒下个赛季保持健康并发挥出高水平，或许热火队的决定将变得容易。迈阿密历史上喜欢留住那些对球队文化至关重要的老将，而巴特勒正是这种球员。
然而，如果又是一个巴特勒缺席20-25场比赛且热火因此表现不佳的赛季，那么双方的未来将更加不明朗。
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