1941年6月22日，德国闪击苏联，人类历史上规模最大的战争——苏德战争爆发了，德军兵分三路开始进攻，其中负责中路进攻的是德军中央集团军群，该集团军群司令是博克元帅，他手下的部队连同陆军总司令部预备队共有62个师150余万人，装备2166辆坦克和自行火炮，并得到德军空军第2航空队1611架飞机的空中支援。
他面前的敌人是巴甫洛夫大将指挥的苏军西方面军，一共44个师62.5万人，他们得到了西北方面军第11集团军的10个师的帮助，从兵力上说，苏军兵力只有德军兵力的大概一半，苏军西方面军拥有6个机械化军2201辆坦克，加上其他部队的，一共2900辆坦克和自行火炮，其中2192辆可以投入作战，苏军坦克大部分都是老旧的T-26、BT系列坦克，只有383辆T-34和KV系列坦克，无法对抗德军已经大量装备的3号坦克，空军方面，苏军航空兵在第一天就损失了738架飞机，飞机数量上处于绝对劣势，可以说，形势对苏军极为不利。
西方面军主要防守的是长100公里、宽200公里的比亚维斯托克突出部，德军计划包抄苏军的两翼，最后形成包围圈，将苏军歼灭于此。德军在北翼发动进攻的是第3装甲集群和第9集团军，他们面前的只有西北方面军第11集团军的3个师，德军占据压倒性优势，德军第3装甲军群很快就在考纳斯以南60公里处渡过了涅曼河，而第9集团军向格罗德诺发动的进攻遭到了西方面军第11机械化军的反击，德军在苏军不要命的进攻面前暂时停止了向前推进。
在比亚韦斯托克突出部南部，德军以第2装甲集群为主力，由北面的克鲁格元帅的第4集团军予以配合，第2装甲集群司令是大名鼎鼎的古德里安大将，下辖5个装甲师、3个摩化师、1个骑兵师、6个步兵师，一个旅级规模的“大日耳曼”摩化团，并得到大量其他部队的加强，一共1021辆坦克和自行火炮、3.4
万
余辆汽车，这是德军最锐利的突击矛头，连同第4集团军部分兵力在内，德军在这个方向拥有46万德军。
德军当面的苏军兵力十分薄弱，除了布列斯特要塞内的苏军凭借提前构筑的要塞群暂时挡住德军外，德军的装甲部队在苏联大地上几乎畅通无阻，只有苏军第30坦克师发起了微弱的反击，很快就被古德里安击退，到当日日终，摩托化第24军已经深入苏联土地约60公里，并占领了重要交通枢纽科布林。
德米特里?格里戈利耶维奇?巴甫洛夫
经过首日的交锋后，巴甫洛夫逐渐明白德军的意图是在南北两翼进行包抄，在白俄罗斯首府明斯克附近斩断西方面军主力的退路，将其围而歼之。他决定派出部队进行反击。在左翼，西方面军准备以第4集团军下属的第14机械化军发动反击；而在右翼，苏军没有动用重兵对德军第3装甲集群发动反攻，只是对担任辅攻的第9集团军发起进攻。
因为第3装甲集群穿插的地方位于苏军西方面军和西北方面军的结合部，由于沟通不畅，巴甫洛夫认为应该由西北方面军在这一方向发动反攻。这样一来，德国的第3装甲集群也就托了苏军两个方面军之间联系不畅、战术协同不利的福，得以顺利前进。西方面军这边，机械化第14军由于已经和敌人犬牙交错，无法撤下来进行反击，而对德军第9集团军的辅攻也不太顺利，苏军丢掉了格罗德诺，到6月23日中午，才勉强挡住了德军的进攻。首次反攻失败，并没有让巴甫洛夫放弃反攻的想法，他在6月23日晚决定把作为第二梯队的第13集团军投入到反攻作战中。
6月24日，在西方面军左翼，苏军第4集团军机械化第14军和步兵第28军对从布列斯特方向进攻的德军第2装甲集群进行了反击，苏军坦克一度突入了德军第17装甲师的指挥部，差点把前来视察前线的古德里安送上西天了，除了装甲部队外，苏军步兵也对第2装甲集群发动冲击，从博布鲁伊斯克地域出发投入交战的第13集团军第47军甚至一度打退了第2装甲集群的先头部队，但他们也只是在很短的时间内挡住了德军的进攻，不足以挽回白俄罗斯苏军全线失败的局面。6月24日，第4集团军失去了对部队的指挥，陷入崩溃，第14机械化军第22坦克师在科布林全军覆没，甚至连第47军也陷入了德军的包围圈中，形势对苏军越来越危急。
在古德里安向苏军侧翼突击的时候，霍特大将也指挥着第3装甲集群协同古德里安完成对苏军的包围，负责阻止其前进的只有西北方面军下属的坦克第5师和西方面军的步兵第21军，坦克第5师首先对德军第7装甲师发动进攻，击毙了德军一名团长，但好景不长，坦克第5师很快就损失了大部分坦克，该师最终未能阻止德军的推进。
克服苏军抵抗后，德军第3装甲集群在6月24日占领了立陶宛首府维尔纽斯，彻底切断了西方面军和西北方面军之间的联系，这一天，西方面军从预备队抽调出来的步兵第21军的反击也以失败告终。至此，第3装甲集群面前没有任何敌人，德军装甲部队长驱直入，6月26日第3装甲集群先头部队已经兵临明斯克城下，这天15时，迫切想占领明斯克的德国人以1个坦克团、3个摩化团的兵力发动了冲击，企图一举夺占这座城市，结果遭到苏军两个步兵师的阻击，德军在损失了15辆坦克后暂时撤退，不过随着德军投入了越来越多的兵力，苏军最终还是撤离了明斯克。
另一侧的德军第2装甲集群在克服苏军反击后，也在向纵深推进，他们的目标是比明斯克更远的博布鲁伊斯克，此时苏军也明白过来德军是要在明斯克地域合围西方面军，6月25日，苏军统帅部同意西方面军后撤，巴甫洛夫在当晚要求苏军应在一昼夜间跃出60公里以上，但此时苏军各部队已经乱成一团，他们本来就不多的车辆几乎丧失殆尽，燃料也已耗完，只靠着两条腿是无法摆脱德军装甲集群的追击的，更别说可供他们撤退使用的，只有一条不到60公里宽、由几条低劣的乡间小道构成的通道。
6月27日，第2装甲集群和第3装甲集群在明斯克地域会合，同一天，德军摩托化第24军占领了明斯克东南的博布鲁伊斯克，6月28日，会合后的德军以3个装甲师的强大兵力对该城发动攻势，成功拿下了明斯克，至此，苏军的后路被完全切断，明斯克包围圈正式形成，包围圈里的苏军包括第3、10集团军大部，第13集团军一部以及西方面军直属的2个师，共计近40万人的部队。
苏军被包围的同一天，巴甫洛夫被免职，从远东调来的叶廖缅科中将代理西方面军司令官一职，叶廖缅科在与巴甫洛夫交接的过程中，得知了苏军面临的巨大灾难。在明斯克陷落的当晚，德军第4、9集团军在沃尔克维斯克地域会合，从而将被围的苏军分割在比亚韦斯托克和纳利博克森林两个地域，紧接着，德军开始着手消灭被围红军，德军为此动用了第9集团军和作为陆军总司令部预备队的第2集团军，达25个师，并得到一部分坦克，摩托化部队的支援。
弗朗茨?哈尔德
让德国陆军总参谋长哈尔德大将无法理解的是，苏军虽然已经身处绝境，却仍然在坚持战斗，被德军俘虏的只是个别士兵，苏军端着没有几发子弹的步枪，冒着德军迫击炮、坦克的射击，向德军发起决死冲锋，最后成片倒在德军面前，不过随着苏军几次突围均以失败告终，苏军的抵抗意志开始急速下降，其中苏军第12、89和103步兵师的士兵大部分都向德军投降了。
此时德军中央集团军群的大部分高级军官都把目标对准了斯摩棱斯克甚至莫斯科，他们不愿花太大时间围歼包围圈内的苏军，特别是古德里安，他在7月1月就派出部队向斯摩棱斯克推进，由于古德里安将部队调走，导致包围圈出现了一个缺口，数万苏军拼命向缺口靠拢，给德军造成了很大的麻烦，新任第4装甲集团军司令克鲁格元帅因此甚至想把古德里安送上军事法庭。到7月11日，包围圈中的苏军基本上被歼灭，包围圈中的30多万大军全军覆没，德军为此也付出了74500人伤亡的巨大代价。
明斯克战役是苏德战争中的首次合围战，在以后的战役中，这种利用强大装甲兵团大纵深突击实施合围并歼灭对方大兵团的有效作战方式将被多次使用并愈加成熟，最后成为了二战中的一种经典打法。
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