在1956年的时候，北京曾召开了一次全国劳模大会，毛主席和周总理也都参与了会议。看着人头攒动的现场，毛主席和周总理都十分高兴，一直在热情地和各位代表交谈。
不一会儿，周总理在人群中看到了一个老人，他的眼睛突然就亮了起来，赶紧对毛主席说：“我们的老班长来了。”
毛主席在听见这句话后，也赶忙顺着周总理指引的方向看去，果然看到了一个熟悉的身影。
随后，毛主席走上前去，他一把就握住了对方的手，并激动地说：“咱们的老班长又回来了，你可真不简单啊！这回到老家以后，又成劳动模范了。”
毛主席和周总理嘴里的老班长究竟是谁呢？他为什么会让两位领袖如此看重？
这个让毛主席很是重视的老人，名字叫做李开文，他虽然不是一位有着赫赫功勋的老将，但却在革命年代与毛主席一起有着相当难忘的同患难经历，并且对毛主席有很重的情谊。
虽然毛主席管李开文叫老班长，但事实上他比毛主席的年纪要小一些，其在1898年才出生。另外，李开文也不是湖南人，他的家乡在安徽金寨，来自一个叫槐树湾的小山村。
可以想见，李开文也是穷苦出身，他的父母都是当地老实巴交的农民，日子过得很贫苦，因而李开文很小的时候就已经在为家里做事情了。
长到十六岁，李开文来到了家乡附近的一家砖厂打工，这是一个重体力活，对脚力的要求很高，而长时间在砖厂的工作让他锻炼出了一双铁脚板。
别看个子小，但李开文可以背着几十斤的担子在山路上健步如飞，这还真不是一般人能做到的。当然，这一本领养成的背后，是相当沉重的苦工生活。
李开文身上经历的苦难是现如今的我们难以想象的，也正因为如此，当红军来到金寨的时候，他毫不犹豫地就加入了他们。
李开文得以加入红军，也和一个历史事件有关，那就是“六霍起义”。在1927年的10月份，安徽六安和霍山的党组织根据八七会议的精神，准备发动一场武装起义，而正式的行动要在1929年的秋天才展开。
1929年的11月7日，六安农民协会的常委何寿全以及其他两名成员被当地民团抓捕，为了营救他们，六安县委书记舒传贤终于决定立即发动起义。
于是在11月8日，数千农民带着武器占领了独山镇，次日各镇乃至附近县区纷纷响应起义。
到1930年的一月份时，起义群众组建起了红11军第33师，他们得到了红32师的配合，此后就在当地开展起游击战争，并建立起以金寨为中心的皖西苏区。
这就是历史上的六霍起义，其比著名的黄麻暴动规模更大一些，对鄂豫皖根据地的建立有着重大意义。
在根据地创建后，红军迅速开始吸收当地农民，壮大革命队伍。在群众参军热情的鼓动下，李开文也在1932年报名参军了，尽管当年的他已经三十五岁，但在农民的前途命运面前，他毅然抛家弃子成为红军的一员。
不过，李开文的革命热情虽然高，但他毕竟没有读过书，年龄也太大了一些，不适合作为一线战斗人员，组织上于是就把他编入了红25军第73师219团里，让他发挥自己脚力好的优势，做了一名担架兵。
不巧的是，李开文刚参军就赶上了部队调动。当时，红军被蒋介石的部队发现，国军大部队马上就要来围剿，上级紧急命令219团撤离大别山，李开文自然也要随军离开。
但让李开文难受的是，部队撤离的路线正好就经过他家门口，而他的妻子当时还在生孩子。
有人就劝他：“回去看看吧”，但李开文拒绝了，他担心自己一旦见到了老婆孩子，就再也舍不得走了，于是狠下心来直接从家门口走过。
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