冷兵器时代，山河之险很关键。
山河是两个词：山与河。
北宋建国的天生缺陷是没有幽云之地，靠山阻止辽兵的愿望直接被扼杀在萌芽中。中原步兵要靠血肉之躯在河北平原直面辽国骑兵。
没山了，只能靠河。可河北也没长江、黄河这样自然天堑。隋炀帝挖了个大运河，北宋王朝也可以挖点儿池塘和湖泊这“天堑”来阻挡辽国骑兵。
宋太祖赵匡胤时期，并没有人提这种水利工程。
第一南方、四川和太原还没有收复。祖国统一，宋旗插满大江南北是最重要的，为防止辽国在背后捅刀，宋太祖与辽国保持较好关系，辽国交战不多。第二宋太祖还等着完成一统大业后收复幽云地区，幽云地区收回来就有山了，也就不需要在河北再挖池塘。
河北池塘和湖泊的水利工程首先在宋太宗朝提出。“车神”宋太宗两次北伐失败后，虽然心里不服气，但实际对辽国由攻转守。
防守得有防守方法，于是大臣提出在河北挖池塘和湖泊，这样既能阻止辽国骑兵，也便于农业生产。
不过这个提议直接被否决。
第一挖池塘和湖泊太费钱，当年隋炀帝就是为了修建大运河才把个大隋盛世玩儿完的；第二如果修建池塘和湖泊这种防御工事，就表明对辽国示弱，宋初的武将们还没有畏辽如虎的情绪，延续着五代时期对辽国不服就干的态度，即使打不过也不能示弱。
所以，宋太宗朝虽有人提，但最终成了否决项。
公元997年，宋真宗继位，辽国也是欺负新皇帝，对北宋开始大肆入侵。
面对辽国对自己赤裸裸的挑衅，懦弱的宋真宗并不想使用进攻是最好的防守这个方法，北宋对辽国策转为防守。
并且当时的大臣也不再有宋初那份不怕辽国的胆色，对宋真宗提出的修建池塘湖泊政策都给出大大的赞，还纷纷表示这个方法可以形成制度，边防能力极大提升，这是件再好不过的事情。
北宋畏辽如虎的情绪就是此时诞生。
所以在河北修建池塘和湖泊阻挡辽国骑兵的意见北宋君臣终于达成一致，有钱有人没人阻拦，于是在宋真宗初期，北宋在河北修建池塘和湖泊的工程达到顶峰。
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