拜登雄心勃勃的扩核计划，还没有开始，就被五角大楼打了当头一棒。美国的核大棒还能不能挥得动，现在看来，要打上个巨大的问号。
之所以这么说，是因为彭博社最近爆了个料：美国三位一体核力量的陆基组成部分，本来计划用于“民兵” 的“哨兵”洲际导弹项目，又出了大问题。其原本的项目负责人查尔斯·克莱格被正式解除职务，理由是五角大楼对此人“失去信心”。接下来，“哨兵”系统还能不能正常推进，谁也不清楚。
其实，这已经不是美军这套“哨兵”系统第一次出问题了。今年3月的时候，美媒《国会山报》就指出，根据美国空军2025年的预算申请报告，原定于2024年进行首次试射的“哨兵”项目已经确定延期，最早要到2026年才能完成试射。而且，该项目还因为严重超支，面临国会的严格审查。
“哨兵”项目进展不顺，对于美国来说，绝对是个坏消息。这样说，有两个原因。
第一，就是随着中国的常规军事力量不断追平甚至超越美国，短时间内，“核大棒”将成为美国对付中国的最有效的施压手段。
今年5月，五角大楼正式启动了亚临界核试验，围绕再开核试验打起了“擦边球”。6月上旬，白宫的高级官员普拉内·瓦迪在出席军控协会活动期间，又公开叫嚣说，为了应对中俄构成的所谓“威胁”，五角大楼要加速扩充核武库。而到了6月下旬，美媒《防务新闻》又爆料称，美国国会正在酝酿一份新文件，要求空军恢复2015年从部分B-52轰炸机上移除的核打击能力。
可以说，美国的扩核脚步是越来越快了。
这几年，随着中国开始将工业产能投入到海军现代化事业当中，美国已经意识到，使用常规兵力在第一岛链和中国“掰手腕”，自己必输无疑。所以，美国具有存量优势的“核大棒”，已经成为拜登政府维持对中国相对军事优势的救命稻草。
第二，美国现在使用的陆基洲际导弹“民兵”，已经服役超过50年，进入到了寿命末期。2021年的时候，“民兵”就在抽检中出了问题，原定的试射被临时叫停。2023年年底，“民兵”又在抽检中发生故障，导弹轨迹偏离了原定的飞行轨道，被迫在空中启动自毁装置。
美国本来的计划是，在2020到2030年之间，让现在使用这批大概400枚“民兵”全部退役，用“哨兵”替代。但是现在看来，这个希望正变得越来越渺茫。
“哨兵”项目之前已经推迟了两年，如今，又传出了项目总负责人被解职的噩耗，等到2030年，该系统能不能在全美实际部署，完成和“民兵”的交接班任务，谁也不敢打包票。拜登别说扩核了，能不能保住现有的陆基洲际导弹规模，恐怕都要打上一个问号。美国的核大棒，可能很快就要面临“瘸腿”的风险。
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