大多数时候，刀并不只是一种嗜血地凶器，尤其是袖珍精美的随身短刀，在不同的岁月，在不同的地域，在不同的民族，它可以是权利地位的象征，也可以是点缀气质的装饰，它既可以是用于生活琐事工具，例如蒙古族的解手刀，也可以是用来防身护己的武器，例如日本的腰刀。总之，依照民族习惯和社会风俗，短刀的用途可以说是多种多样。
只有经历过岁月洗礼、时光磨砺的良刀，才有可能成为流传千古的宝物。每一个把精美绝伦的短刃之上，都有着百转千回的故事，每一把久经沧桑的名刀背后，都有一段荡气回肠的传说。
世界上各个民族随身携带的短刀，千姿百态形形色色，形状样式千差万别，环肥燕瘦各有千秋，远近高低每每不同，但总的来说每一把刀代表了一种文化，代表了一种生活，代表了一种风俗，也代表了一个民族。
日本短刀
一种比胁差还短的武器，刀身长不足30厘米，主要作为腰刀使用，出现过马手差、铠通、合口等不同种类的短刀，多用于防身自卫。
短刀一般采用平造，刀身无弯曲，在不同时代也略有不同的样式，其构造也有片切刃造、两刃造、乌首造等。短刀的刀鞘一般为木制，其上用皮革缠绕，有的短刀制作精良，精美华丽这样的短刀可以简直称之为艺术品了。短刀的成型经查证是出现在在镰仓时代，当时制作短刀的名家有栗田口吉光、新藤五国光、相州正宗等。刀身长为20～27厘米，刀茎比刀身略长，一般采用振袖茎，可方便单手握持。
短刀后来又形成了各种各样的制作流派，刀身有宽有窄，长度最短的不到10厘米，长的接近30厘米。 有些短刀也是根据特定用途设计的，如铠通刀的刀身很细，专为刺穿铠甲而设计。战国时期出现了叫马手差的短刀，刀把前没有锷，主要做隐蔽携带的武器。而日本妇女佩带的防身自卫的短刀也被称为怀剑或者怀刀。
藏族小刀
藏刀，又称藏腰刀，它是西藏人民生产生活中不可缺少的工具，而且由于藏刀具有独特的民族特色，在国内外享有很高的声誉，甚至一提起藏族就会联想到藏刀。藏刀以优质钢材反复锻制而成，通过手工精心加工而成，刀刃锋利非常。从规格尺寸上大致可分为长刀、短刀和小刀三种。小刀则仅有十几厘米长，有牧区式、康巴式、后藏式等多种样式。
藏刀的刀把多用以牛角，牛骨或木材制成，较高档的刀把用银丝、铜丝等缠绕，刀鞘则更为讲究，除较简单的只有木鞘或皮套外，多数是包黄铜、白铜，甚至包白银，并且上面刻有各种精美的飞禽走兽及花草等图案，有的还镶嵌各种宝石，华丽而精美。
英吉沙小刀
英吉沙小刀以其精美的造型、华丽的纹饰和锋利的刀刃而名扬中外，以原产地英吉沙县而命名的。曾经有人说过“英吉沙小刀比切割更具有民族特色”
英吉沙小刀即是人们日常的生活用品，又是具有较高观赏价值的工艺品。刀把有角质的、铜质的、银质的，和玉质的，非常讲究。英吉沙的小刀历史悠久，选料精良，做工考究。一般长度在十几二十来公分。最大的达半米以上，最小的仅两寸左右。
英吉沙小刀的盛行与当地人的生活习惯密切相关。不管是在农区牧区，吃肉、吃瓜果、修理鞍具、套具、切馕、切肉等都离不开小刀，如夏季在田间地头吃瓜泡馕时，就用刀尖戳着馕或瓜来吃，同时英吉沙小刀还是男子腰间的一种装饰品，让男子显得更加英武。
蒙古刀
蒙古刀是蒙古族牧民常年随身携带的必备刀具。蒙古人吃肉、宰牛羊全都得用它，既是牧民不可缺少的日用品，又是一种装饰品。蒙古刀的刀身一般以优质钢打制而成，刀身坚韧，刀刃锋利。刀柄和刀鞘制作讲究，有钢制、木制、银质、牛角制、骨头制等多种，有的还镶嵌银质、铜质和铝制的花纹图案，有的甚至镶嵌宝石。
蒙古刀除了用来宰羊吃肉，也是蒙古汉子的佩饰。鞘中有孔，可插象牙或驼骨筷子。鞘上有环，环上缀有丝线带子。丝线带子一头有环，可以挂在腰上。在蒙古的习俗里，蒙古族男子在腰带上佩戴蒙古刀，更加表现出男性英武、豪迈和威武。 传说不戴蒙古刀的蒙古汉子，是不会吸引到美丽动人的蒙古姑娘的。
清代顺刀
顺刀源自前锋营士兵的标准配备，主要作为砍伐树木、切割生肉、挖掘和护身用短刀，有些还和筷子搭配，为了野外行军的必备工具。顺刀之刀身与手柄同宽，仅在手柄处以两片木片以多枚铆钉固定，因此极其牢固，顺刀厚背而薄刃。
依据《皇朝礼器图式—武备》中记载：“前锋左翼顺刀，锐首，中起脊如剑形，通长一尺二寸，刃长八寸，阔一寸，柄长四寸，木质，涂黄油，末钴以铁....”
保安腰刀
保安腰刀与维吾尔族英吉沙刀、阿昌族户撒刀并称我国少数民族三大名刀，保安腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。其制作工艺相当复杂，造出来的上乘的保安腰刀刀刃锋利到可以刮胡子，砍铸铁也不卷刃。
保安腰刀既可以是防身武器，也是是生活用具，还是很受欢迎的装饰品和馈亲赠友的佳品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在全国乃至国际上也颇有名气。
保安腰刀种类繁多，各具特色，比较著名的腰刀有：“什样锦”、“什样锦双刀”、“雅王其”、“波日季”、“一刀线”、“双落”、“满把”、“扁鞘”、“蒙古刀”、“哈萨克刀”、“鱼刀”等等。刀面上，分别镌刻着手、龙、梅花等各种图案，这是区别腰刀的不同风格、不同式样的主要标志。
银妆刀
以前按照朝鲜习俗，每个女孩在一定的年龄就会从自己的父母那里得到一把“银妆刀”，它的作用就是女性用于防身自卫，如果一旦男人有不轨行为，女孩就可以拿银妆刀来保护自己。现在的银妆刀多为装饰品，女人即可以用来护身，也可以作为一种饰品。因为体型小巧玲珑也将其装入衣袋随身携带。
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