1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？” 30岁的周莹回答：“我已经守寡十多年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！”

20世纪初期，八国联军打进了北京，慈禧匆忙带着一大众伺候的下人逃难来到了陕西。

就算是在逃难的路上，一辈子习惯荣华富贵的慈禧也要保持着铺张的生活作风，吃穿用度都是最好的。

他们本来就走的匆忙，没有带太多的银两，慈禧一路上已经花费得差不多了，到西安没多久就坐吃山空。

这时，跟随着她的李莲英想到了一个好主意，他向慈禧提出西安当地不少富商身家都十分富足，不如让他们“自行捐款”，用来充作军饷。

慈禧一听，立即同意了他的请求。

接到消息之后，这些富商纷纷捐出了不少的银两，而慈禧也给了他们不少的承诺。

在这些富商中，有一个充满了传奇色彩的女子，她的名字叫作周莹，是当时陕西的首富。

周莹为人公正义气，同时还拥有一颗热切的爱国之心。

她得知消息之后，直接为清廷捐出了十万两银钱。

慈禧听说这位传奇女子之后，便特意将她召去，想要见识一下她的风采。

当时的周莹梳着齐整干净的发型，身上散发着商人的干练气质，第一眼就给慈禧留下了深刻的印象。

慈禧十分好奇在男性当权的社会中，周莹是怎么做到如此高的位置呢？

于是她问道：“你的丈夫呢？”

没想到，这个问题牵扯出周莹的伤心往事，也揭开了她不同寻常的人生经历。

周莹本来是当地一户富商的女儿，因为从小冰雪聪明，所以父亲一直将她带在身边亲自教导。

小时候的周莹据说天资了得，尤其对算数理账感兴趣。

十几岁的时候，媒妁之言，父母之命，她嫁到了当地的另一户吴姓富商家中做儿媳。

直到过门之后，周莹才发现自己的丈夫身体孱弱，就连正常生活都是问题。

但是周莹并没有因此自暴自弃，抱怨生活，而是用自己的勤恳智慧照顾起丈夫，同时敬爱公婆，将家中大小的事务全部打理得井井有条。

公公被这个儿媳的懂事给打动，很快就发现了周莹对于经商有着极为敏锐的嗅觉，于是慢慢把生意上的事情都交给她安排。

然而不久之后，公公因为意外离世，丈夫没多久也犯病离世，整个家中一下子没有了子嗣能够来撑起大业。

性格要强的周莹不愿吴家祖辈的产业就这样付之一炬，于是凭借一己之力扛起了家庭重担。

周莹经商极其看重诚信，很快就在当地立下了不错的口碑，加上她做事情雷厉风行，胆识过人，这让她慢慢在商场上积累了一些人脉。

在一次次的困境和难题中，周莹迅速成长，十年之后便成为了陕西当地最大的富商。

而人们也逐渐忘记了那个年少失去丈夫的寡妇，只记得如今这个在商界叱诧风云，拥有稳固地位的“周掌柜”。

慈禧得知她的身世之后，被这个坚韧的女子深深打动，随即宣布将她收为义女，同时亲手为她写下了“护国夫人”的牌匾，以示激励。

从此周莹的名声更加响亮，吴家大院在她的管理和操持下最终变成了兴盛几代的家族。

资料来源：

周莹 清代商界奇女子——清代奇女子

历史上真实的周莹：父亲是富商，从小饱读诗书——趣历史