1969年，上海知青张菊芬到黑龙江讷河去插队。哪料，出发前，她发现自己怀孕了。张菊芬恨透了已经分手的男友，但更害怕家人知晓。她决定赶紧趁着插队离开上海……
“未婚先孕”在哪个时代，似乎都是会被道德谴责的。担心自己的“一失足”引来无数骂名，本来不是很愿意下乡的张菊芬，此时比任何年轻人都积极。
二十多岁的张菊芬，面对肚子里的孩子一时也不知道该怎么处理，不知道是打掉还是顺应生命。就这样，每天都在纠结的张菊芬，错失了打掉孩子的最佳时机。
前几个月肚子还不是很明显，张菊芬还能瞒得过别人，可随着时间越来越久，肚子已经遮不住了，无奈之下张菊芬只有选择把孩子生下来。
如果只身一人，孤苦伶仃的在黑龙江生一个不被世俗认可的孩子，也许张菊芬会面临更多的苦难。
好在张菊芬这个人性格很好，与人相处很和善。于是，就在下乡插队的过程中结识了好友——王中美，这个帮了张菊芬很多忙的女孩子。
王中美也是一个心地善良的女孩子，她不忍心看自己的好朋友面对“还未出嫁就怀孩子”的谴责声，就喊张菊芬暂时住在他们家。
其实，王中美的家对于王中美而言也是“新家”，是她和黑龙江讷河村里的一个男孩子相爱后成的家。
但家中并非只有两个新婚的小两口，还有男孩子的妈妈。村里的女性一般对封建传统的东西看得更重。王中美的婆婆觉得“未出嫁的女孩子把孩子生在他们家是非常不好的，会给他们家带来厄运”。
所以，王中美的婆婆死活要把即将临盆的张菊芬赶出去，任凭王中美怎样跟婆婆讲都无济于事，哪怕已经跪在地上求她，婆婆都无动于衷。
也许是因为当天王中美家的吵闹声有些大，致使恰巧路过王中美家的村支书听到了，就跑到王中美家查看情况：三个女人在门口“打”成一片，其中还有一个挺着个大肚子。
这情形让村支书吓了一跳，赶忙上去将几个人拉扯开，并开始了解情况。
了解完情况后的村支书，二话没说，就喊人用架子车将张菊芬拉到他们家，还对王中美的婆婆进行了一番思想教育。
就这样，在村支书的帮助下，张菊芬顺利地产下了一名女婴，并取名为张淑芬。但，张菊芬和村支书都知道：如果当下选择自己养活孩子，都是不太可能的事情——
一是因为张淑芬名义上是个连男朋友都没有的人，拖着个孩子以后就别想“混”得好，二是因为现在张淑芬的身份是一名下乡插队的青年，而不是奔着结婚生子的目的来的。
所以，张菊芬就委托村支书帮忙给孩子找个好人家。村支书也很上心，就找了村中家境稍微富裕些的，多年来一直没孩子的人家户，就把孩子给人家了，并约定好：生母不准去看孩子。
可是，张菊芬毕竟是做母亲的人了，她又怎么可能忍得住不去看孩子呢？后来，张菊芬就总是偷偷去养母家看女儿。
结果张菊芬这一违背诺言的行为被发现了，养母就当着孩子的面儿把张菊芬痛骂了一顿，孩子心里也多少有了点数。
最终，张菊芬下乡结束，返回了上海，就再也没去看过孩子了。可是，却使孩子张淑芬从此走上了思念母亲寻找母亲的艰苦之路。
这样的时代悲剧不止一例，被“寄养”在别人家的孩子也不止一个。有的孩子一辈子都在找生母，有的孩子从出生起就不知道生母的存在......
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