本以为是条汉子，慈禧见了却说：敢情是这么块料呀，快给我拉走
八大镖局会剿的匪首，慈禧见了却大为扫兴，连说：“快给我拉走”
光绪年间，在北京往南的镖路上，盘踞着一伙狠辣的劫匪，见镖就抢，毫无商量的余地。一向平安无事的冀中地区，一下子成为了镖师们的畏途。
后来北京城的八大镖局一看这样可不行，就联合起来，对劫匪进行了两次围剿，才将匪首捕获。
慈禧太后知道了，一时心血来潮，想看看他是一条什么样的好汉，下懿旨押送进京。哪知一见面，就说：“敢情是这么块料呀，快给我拉走。”
皇杠
朝廷的税银或贡品，民间俗称为“皇杠”，又称作“皇纲”。皇杠从地方运送到京城，因路途遥远，长途跋涉，安全问题十分重要，在运输时多采用特殊包装，把金银装进截成段的树干中，以达到掩人耳目之目的。
因皇杠事关朝廷的国库钱财，所以运送一事本应由军队解运到京城。可19世纪中叶以后，出现了令人费解的现象，那就是皇杠转由镖局押送到北京。
探究这种现象的起因，源头应该是太平天国和捻军起义。当时的清王朝内部动荡不安，匪患猖獗，使得押运皇杠成为危险的差事。
军队在押送皇杠的过程中，有可能被占山为王的匪寇所劫，也有可能押送的官兵走到某处突然哗变，抢了皇杠自己上山当了大王。
无论是皇杠被匪寇所劫，还是护饷官兵哗变，对上级官员都是致命的。要么是失职之罪，要么是失察之罪，反正是头上的顶戴花翎恐怕难以保住了。
所以官场之上，当官的都把押运皇杠进京视为“畏途”，特别是负责交验的文职官员，更是惶恐不安。因为一旦出事，要么被匪寇杀，要么被朝廷杀，反正是死路一条。
于是地方的官员们想出来一条妙计：将皇杠分批分期委托给不同的镖局押送到京城。这样一来，只需派人去京城等着验收即可。
不管镖局通过何种方式将皇杠运到北京，只要交验官员点验后如果签封、成色、数量都对得上，就按照“逢百抽五”的比例向镖局支付费用。也就是说平安押送一百万两银子到京，镖局可以拿到五万两银子的“赏钱”。
可如果在押运皇杠的过程中，饷银若有丢失，镖局需照价赔偿。表面看来地方上多花了一笔银子，可主管押运皇杠官员头上的顶戴花翎是保住了，两相比较还是非常划算的。
为了分担风险，地方的官员就多找几家可靠的镖局分开押运，避免皇杠押运时被“一口吃掉”。
镖局
对于镖局来说，押运皇杠反而是他们最爱接的活，虽然说“皇杠”这件事比较敏感，但是镖局无须另外派人专门负责押送，只需要将带有官印的饷银夹藏在其他货物中运送即可。
这样一来，十万两银子藏在棉、麻、丝、绸、茶等货物中既不显眼又安全，寻常人只以为是运送民生的货物，谁会想到里面有“皇杠”呢？而且跑一趟路多带一种货，到京后获得赏银又多，这笔经济账任哪一个镖局的掌柜都会算。
这还只是钱财上的得利，还有官家的认可。镖局如果经常负责押送“皇杠”的活，那些个布政使、盐运使为了确保更大的安全，往往还要给带队的镖师授予个八九品武官的虚衔，便于和匪寇相遇时，能有公文协调附近的驻军解围。
这么算下来，无论利益上，还是名声上，押运“皇杠”对于镖局来说都是名利双收的买卖。
镖局行走江湖，为雇主护送货物，责任是不丢镖，对于擒贼剿匪自然没有义务去 做。朝堂上将军们有“养寇自重”的做法，镖师也不会费尽心机地将贼人赶尽杀绝。“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的道理镖师们都懂。
所以镖师和贼人完全可以成为互惠互利的“朋友”，犯不上结成非要拼出生死的“冤家”，对于匪寇，只要不是很过分，一般都“和气生财”。可偏有不讲理的匪寇，竟逼得北京城里的八大镖局组成联军共同去剿灭。
“皇杠”被抢
会友镖局是清朝时期中国十大镖局之一，李鸿章的家宅由其看护。镖局创始人宋彦超，出自“神机营”，拿手绝技是三皇炮捶门。
光绪二十七年（1901年），会友镖局接了一桩押运“皇杠”的大买卖，雇主是盐法道，路线是从保定到天津。考虑到海河流域的水网发达，会友镖局最终决定走“水路”，“皇杠”由保定上船直达天津。
随即安排妥当后，四艘镖船从保定码头出发，沿河东去。当行驶到保定府下西河时，突然遇到税务司巡检拦河检查。
领班镖师赶忙将路引、镖单以及盐法道衙门的公文等一应手续交给巡检官查验。可奇怪的是，巡检官却说要查验船上是否有夹带私货，还未等领班镖师解释，就已经强行登船。
不料刚一上船，巡检官漏出了破绽，被镖师们发现是匪寇而不是官员，于是双方在船上打了起来。镖师们借助手里的六响炮，硬是将假冒的巡检官打了出去。可是船被困在河里走不了，只好派人突围去报官。
匪寇可不等人，马上组织了二次进攻，一时间你来我往，战斗进行得十分激烈，押船的镖师死伤过半，幸亏巡防营及时赶到，才击溃匪徒。
随后清点损失，“皇杠”被匪寇抢走了2000多两，会友镖局按照约定只能照价赔偿。这次匪寇袭击让会友镖局元气大伤。
可没想到的是，后续从北京往南的镖路，无论是水道还是旱道，又接连发生了好几起劫镖。而且对方干脆利索，上来就抢，抢完就走，丝毫没有给镖局留面子。各镖局不是死人就是丢财，损失极大。
北京城的八大镖局都很纳闷，一向平安无事的冀中地区，怎么突然出现了这么一个硬茬子？于是派人去冀中一带明察暗访，最后查明所有的劫镖大案都是一个叫宋锡朋的人干的。
“狠人”宋锡朋
宋锡朋，冀州李家庄人，从小就喜爱舞刀弄枪，十里八乡也是打出了名气来。后来北上关外当了一阵子马匪，因思乡又回到了冀州，纠结了一群地痞混混干起了劫匪的买卖。后来通过收留逃散的义和团团民，竟然也聚起了一千多人的队伍，专门盯上了镖局的押运。
八大镖局秉承“和气生财”的原则，先派人联络上宋锡朋，表明了镖局的立场。哪知道宋锡朋根本不予理会，依然照旧，凡是路过的镖车照劫不误。
无奈之下，八大镖局只好联合起来，组建了一支剿匪部队，前往冀中地区对宋锡朋进行会剿。
要说这宋锡朋也是个狠人，面对实力强劲的八大镖局联军，竟然敢硬碰硬。如果他将手下的人化整为零，躲避镖局的锋芒，那么八大镖局肯定要无功而返了。
可宋锡朋没那么干，直接跟联军打了一场硬仗。他的双枪使用的很好，如果与镖师单打独斗肯定占上风。可他手底下的人装备只有大砍刀、长矛、抬枪，也没有经过专门训练，哪里是专业镖师的对手。
一场战斗下来，结果毫无意外，匪寇被联军打垮了。但不得不说，宋锡朋的抗揍能力真的是强。被打垮了的他，竟然还率领残众与联军周选了好几个月，最后在保定被完全击溃。
擒拿宋锡朋
兵败后的宋锡朋只好又潜回东三省当起了“马匪”。一年之后，冀州衙门的差人叩开了会友镖局的大门，送了一则至关重要的消息：宋锡朋回来了，现正藏匿家里。
会友镖局认为机会可失，于是立即组织了一支40多人的精悍队伍，委任经验丰富的老镖师焦林朋为领队，骑马星夜赶往冀州。
随即冀州的捕快与悄悄潜入冀州城的会友镖局会合，等前往李家庄的密探汇报确认宋锡朋仍藏匿在家中后，两队人马分批出城，直扑李家庄，借着夜色摸到宋家宅外，悄悄地围了起来。
宋锡朋还不知道自己的行踪已经暴露，等到五更天亮后，突然听到外面有枪声，知道大事不妙。此时外面的捕快想把宋锡朋吓出来，可未能如愿。
宋锡朋仗着自己是神枪手，在屋里负隅顽抗，但子弹有限，最后把子弹打光了。被迫之下，宋锡朋从房上窜出院墙外想逃走，谁知刚一落地，就被埋伏在周围的焦林朋缠住，当场擒拿住了他。
面见慈禧
也不知道是通过什么渠道传递的消息，宫里的慈禧太后听说了“宋锡朋”的大名，知道他是一个双手使洋枪、武艺高强的土匪。
宋锡朋被擒拿后，慈禧太后心血来潮，想看看他是一条什么样的好汉，于是一道懿旨下来，着衙门和会友镖局将宋锡朋押送到北京去。
送还是不送？这成了摆在会友镖局面前的一道难题。不送的话，等于违抗圣旨；送的话，慈禧太后办事时喜怒无常，这万一碰上她高兴，出口当场把宋锡朋给赦免了，再赏他个官当当，这对镖局来说可真是后患无穷。
思前想后，这宋锡朋还得送到宫里。本以为心狠手辣的宋锡朋会强硬到底，哪成想他见到慈禧时竟吓得面无人色，身体像筛糠一样抖个不停，哆嗦成了一团，最后瘫在地上站都站不起来。
本来兴致挺高的慈禧太后，一看宋锡朋这个熊样，大为扫兴地说：“敢情是这么块料呀，快给我拉走。”瘫在地上的宋锡朋被拖出了宫殿。
随后宋锡朋被押解回保定府，很快验明正身后被砍头示众，此时镖行一直悬着的心才落了地。
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