侦察排到达青龙寨的第二个早晨。秋高气爽，艳阳高照。
张虎和赵越说着侦察排解毒的情况走过来。
张虎问道：老赵，各班解毒后的情况怎么样呀？
赵越笑着说：别提了。从喝完药到现在，正如那个哑女人说的一样，各班里响屁不绝，臭气熏天。各班战士得排着队挨号上茅房。有的战士拉肚子拉得腰都直不起来了。
前边，有几名老人聚集在寨子里的胡同里晒太阳，闲聊。
张虎趋前问候：各位老人家早呀？
老人们急忙回答：“大军早！”“大军早！”
张虎问道：老人家，咱这青龙寨，进出寨子就只有一条路吗？
老人甲说：对！青龙寨自古一条路。除了这条路，哪里也出不了山，进不了寨子。
张虎又问：能不能别的地方也能进出山，咱们没发现呀？
老人乙回忆着说：不能，不能！我活了七十多岁了，转遍了整个青龙崖，还没发现哪里还能有进出山的路呢？
老人丙补充说：我都八十岁了，也没听老一辈人说过，这青龙寨还有别的路。
张虎连忙道谢：打扰各位老人家了。
老人们急忙说：“不客气！”“不客气！”
告别老人们，张虎提议：老赵，我们俩到青龙崖周围走一遍，看看如何？
赵越立即明白了张虎的意图：排长，你怀疑……
张虎摆摆手，制止他：咱们走吧！
张虎和赵越边走边谈论着。
赵越分析说：我敢肯定，现在唯一知道竹叶青如何逃遁的，只有这个谜一样的哑女人。
张虎也说：唯一知道竹叶青是如何得知解放军要围歼他的消息的，也应该是这个谜一样的哑女！
赵越吃惊地问道：排长，你也这么想？
张虎点点头说：是的。但是凭感觉，哑女现在绝对不肯对解放军透露什么。
赵越急躁地说道：现在看来，竹叶青确实是先侦察排一步逃跑了。
张虎叹息道：追击那个可疑的赶尸帮的最佳时机，也因为侦察排的集体中毒而丧失了。
赵越：哑女人说竹叶青昨天上午就跑了，可是寨子里没有任何人发现过他从青龙崖的出山路上走过。
张虎说：我们也没有发现哑女人家有通往山外的机关暗道。
赵越皱着眉头说：难道竹叶青飞了？
张虎顺着赵越的思路说：可是飞鸟掠空也应该有个影儿呀？
赵越又说：难道这个血债累累的土匪头子会土遁术不成？
张虎心头一喜：呃！这倒是有可能。
赵越惊问：为什么？
张虎说道：因为竹叶青不会飞！
张虎和赵越围绕着村寨和青龙崖转了一圈儿，确实没有发现哪里可以通向山外。竹叶青的逃遁，成了一个新的难解的谜。
第三天，哑女却再也没有露面。
张虎很想再一次和她做推心置腹地长谈，然而，直到他和侦察排撤离青龙寨，哑女再也没有出现。
张虎只有带着新的遗憾，新的惆怅，带领未及痊愈的侦察排匆匆离开了神秘的青龙寨。
向导老周兴高采烈地走在队伍前头。
张虎则紧锁眉头，沉闷不语地疾步走着
赵越看看张虎的背影想道：排长是不是担心违犯了军令，没有完成任务被撤职的事儿呢？我得给他转移转移思路。于是回头看一眼陡峭的青龙崖说道：排长，你说这个鸟竹叶青，到底是怎么逃出青龙寨的呢？
张虎批评道：满嘴脏话！你那肚子里的脏鸟，就不能少往外飞两只？！
赵越不好意思地说：嘿嘿！是，排长。我这鸟一不小心，就会自己溜达出来。今后我注意随时关紧鸟门就是了，省得这脏鸟到处乱飞，污染环境！
张虎也忍不住被他说笑了，转回正题道：我觉得，现在竹叶青是如何逃出青龙寨的问题已经不是最重要的问题了。
赵越急问：那，重要问题是什么？
张虎说道：最重要的是，竹叶青如今逃到了哪里？ 还在用什么办法继续流窜？
赵越拍拍脑袋说：对！知道了狐狸跑到了哪里，窝在哪里，才好打它。心中暗想：看来，排长并没有为受处分的事儿忧虑！
张虎接着说：人过留影，雁过留声。只要竹叶青不是潜伏着永远不动，只要他流窜起来，就不会不在湘西留下蛛丝马迹的！
赵越说：对！鸟飞有影儿！我们可以制定一个新的追捕计划送给首长，来个将功补过。——哎，不过，我方才的鸟，可不是脏鸟。
张虎笑了，感动地说：谢谢你，老赵。不过，制定追捕计划是我们的责任，并不是为了将功补过。再说，延误时间，违抗了军令是事实，无法补救。军令如山。我们只能接受处分，作为教训。
赵越问道：排长，你真不想申诉吗？我们可是有充分的理由的。你不好意思说，我对一四〇说去。
张虎摇摇头：你是老兵，你应该知道：对于将士来说，只要没有完成任务，任何理由都不是理由！
赵越叹了口气，一时不知说什么好。
沅陵县城内。
张虎急急来到剿匪指挥部外，高喊：报告！
一四〇：是张虎吗？快进来！抓住竹叶青了吗？
首长听到张虎的报告声音，立刻高兴地端着茶杯从案子边迎过来。
张虎却像个犯了重大错误的学生，垂下了头，低声说：报告首长，竹叶青跑了……
一四〇吃惊地脱口问道：什么？暴怒地一扬手，“啪嚓”，手中的茶杯又被狠狠地摔在地上，茶水溅了张虎满裤腿。张虎吓了一跳。
一四〇失望地追问了一声：怎么跑的？你给我说清楚！
张虎举举手中的纸页说：报告首长，竹叶青的逃跑情况和我的请求撤职处分的报告，都在这里呢！
一四〇接过张虎的《请求处分报告》，啪！拍到案子上继续追问：说！竹叶青到底怎么从你手里跑的？
张虎：报告首长，侦察排按照您的命令准时出发，但在奔赴青龙寨途中，两次遭遇到神秘的赶尸帮阻路，耽误了行军时间，豹子岭中又走迷了路，结果夜晚突袭青龙寨时发现，竹叶青根本不在寨子里。我们到达青龙寨后，又集体连续遭遇蟒蛇阵的骚扰和疯人草中蛊的毒害。侦察排全部丧失了战斗力，只好就地休息治疗……
一四〇首长黑着脸，认真地听着，记着，并没有打断他。
张虎讲完了，紧张得满额头是汗。
一四〇指着挂在墙上的“誓捕此匪”的布告，严肃地说：竹叶青提前逃跑，责任虽然不全在你们侦察排，但是，并不说明你们没有责任！懂吗？
张虎：是！
一四〇伸手要过警卫员新拿来的水杯喝了口水，说：虽然你们的经历以及你的积极态度，都为我们日后追捕竹叶青积累了经验。但是延时到达，违背了命令，毕竟是事实。
张虎：是！
一四〇：你必须检讨你的轻敌思想。古人云，骄兵必败！
张虎的脸“呼啦”一下子胀了起来，浑身燥热得有些受不了。但是，他不敢动。
一四〇用手指敲打着桌子说：如果竹叶青那么容易捉，他不早就和其他的土匪一样被我们捉住了吗？如果他容易打，我随便派出一支部队不就行了吗？何必气得我摔了这么多茶杯呢，咹！
张虎如鞭笞背，汗流涔涔。
一四〇看他一眼，严厉地说：轻敌，骄傲，是你这次任务失败的主要原因。为了严肃军纪，我决定撤除你的英雄侦察排排长的职务。你有意见吗？
张虎急忙立正：报告首长，没有意见。我愿意接受处分！
一四〇指着张虎的亲笔军令状说：看看！你根本就不应该有意见！因为你亲笔立下的军令状在此。好吧！等你什么时候捉住了竹叶青，我不但会给你复职，而且还要给你记功，给你提职！
张虎急忙敬礼：谢谢首长的爱护。
一四〇说：好！作为一个革命军人，应该经受得起摔打和锤炼。
张虎急忙说：是！
一四〇严肃地说：你还有什么想法？现在可以说！
张虎说道：首长，青龙寨的族长哑女，可能是侦破竹叶青的关键人物。如果我们能够想方设法做通哑女明珠的工作，可能对抓捕竹叶青有好处。
一四〇说：好！我会考虑你的意见的。
张虎继续说道：首长，哑女明珠很可能就是在沅陵救我，替我送国民党“湘西布防图”的那个野鸟大侠明珠，只是，不知为何他不敢与我相认。哑女明珠的情况，我已经在报告上详细写明了。
一四〇：你放心，我会帮助你张虎尽快弄清这个哑女明珠的身份的。
张虎：还有……
一四〇：还有什么？说！
张虎说：我怀疑，我们内部有奸细。
一四〇皱着眉头问道：根据是什么？
张虎说：我觉得，我的每一步行动，都被竹叶青走在了前边。
一四〇警惕起来：哦？你说得很重要，我会全面调查这件事的。
泸溪山区。
山峰陡峭的苍岩岭上。茂密的藤萝掩盖着山峰半腰处的一个天然石洞——野人洞。
洞中到处湿漉漉的，青苔斑斑，不时可以听到洞顶的渗水滴落下来的叮咚声响。
山洞的拐弯处点燃着一堆篝火，火光跳跃着，将围在火堆旁的三条人影投射到洞壁上，一伸一缩，十分诡异。
火堆前，为首的一名车轴汉子——竹叶青，搔着油光光的大脑袋在想心事。
牛五和贺三毛也都闷声不响地有些发呆。
竹叶青问道：牛五，今天，穿山甲没有来什么信息吗？
牛五说：没有，龙爷。还是昨天穿山甲用鸽子传来的那消息。
竹叶青：你再给我说一遍。
牛五说：是！龙爷。穿山甲说，解放军的侦察排在青龙寨老营扑了个空后，挫折不断——先是遭受了哑女蟒蛇阵的袭击，接着又中了穿山甲疯人草的毒。
竹叶青问道：共军的侦察排现在在哪里？
牛五说：他们空手而返，现正在沅陵县城休整呢！
竹叶青说：好！哑女和穿山甲，实在是我龙爷的得力臂膀。
牛五说：那是。
竹叶青说：他们一内一外相互配合，通力协作，干得好！
牛五恭维道：他们又是蟒蛇又是疯人草的连续一折腾，就在青龙寨搅出了真真假假，虚虚实实的一团雾。
竹叶青说：有了这团雾，他土八路就非懵瞪不可。土八路越是摸不着我们的底细，就越对我们有利呢！（未完待续，敬请续读）
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