随着医疗水平的不断进步，人们的平均寿命不断延长。这表示老年人的数量将越来越多，不仅生理医疗方面需要被关注，心理方面也同等重要。
除了癌症与慢性病，老年抑郁症也成为老年人的健康威胁之一，可能导致病患认知功能下降、心情郁闷，甚至出现轻生的想法或行为。
老年抑郁与一般抑郁最大不同，通常在于老年人更难表达自己的心情；相对来说，他们对于自身物理上的病痛较易表达，因此家人朋友可通过询问身体状况，来察觉是否有老年抑郁症的问题。
老年人情绪上出现不舒服时，常会通过生理上的不适表现出来。例如：失眠、腰酸背痛、手脚发麻或关节酸痛、头晕、头痛、容易疲劳、颈部酸痛或僵硬、便秘或腹泻、腹部不适、心悸、胸闷、呼吸困难、喉咙有异物感等症状。
许多研究显示，长辈出现愈多身体不适抱怨时，抑郁的可能性也随之升高。其中，疼痛症状（尤其是头痛）特别与抑郁有关。
有时老年抑郁的症状表现较不典型，可能被误判为失智症。高达一半的老年抑郁在内科或医院门诊被遗漏，也因此病人常有反复四处就医的情况发生。
抑郁症可能会发生在任何的年龄层，可是老年郁症的病因有些不同。心理专家荣新奇教授表示，一般郁症有很高的比例是因为遗传因素，但是老年人郁症跟社会因素有很大的关系。
以下4种情况的老年人是老年郁症的好发族群：
1、人格特质：容易发脾气，对人有敌意，冲动控制力差，抗压性低。过度依赖他人、强迫型人格、完美主义、无变通性等。
2、生理营养：认知功能变差，与维生素的浓度息息相关，尤其维生素B群过低。
3、生理功能：因疾病或药物导致身体功能受限或失能，慢性病如癌症、糖尿病、心脏病等。
4、家庭状况：独居，没有得到适当的照顾。
老年抑郁症应该多从这4个方面去预防才能更好的保护老年人的心理健康，预防胜于治疗。
为避免老年抑郁症的发作，可以采取以下的预防措施：
·保持身体活动：适当的运动，刺激脑内啡的产生，改善情绪；
·参与社交活动：联谊、旅游、唱歌、义工等，增加人际互动；
·学习新技能：激发脑力，让生活更充实；
·健康饮食：营养均衡的饮食，有助身体与精神健康；
·充足睡眠：保持6～8小时睡眠；
·掌控压力：可通过冥想、音乐、艺术放松心情；
·定期健检：积极面对老化的自己，预防可能出现的疾病。
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