日前中航工业昌河飞机工业(集团)有限责任公司召开了一项代号为“AC333”重型直升机的研发团队党支部成立仪式，由此正式开始了中国首款国产自主知识产权重型直升机的研制工作。分析人士表示，昌飞一直都是中国直升机领域的佼佼者之一。该项目的诞生意味着中国已经不再指望俄罗斯帮忙解决我们重型直升机方面的一些技术难题，而该项目的上马也意味着，中国重型直升机领域的“心脏病”问题已经解决。

中俄重型直升机联合研发计划在2015年以前就已经开始了构想，当时中国直升机领域最大的成就就是2012年服役的直10武装直升机，但也因为发动机受加拿大普惠公司限制了PT6C-67C涡轴发动机的对华出口，使得服役后的直10武直，也面临着发展上的难题。

另一方面，由于国内军事需求和民间需求的持续高涨，再加上“合成化改革”的推进，我们十分缺乏一款先进的运输直升机和武装直升机。俄罗斯在这个时候与中国达成了“AHL”重型直升机的联合研发计划，对于当时的我们来说毫无疑问是雪中送炭，尤其是国内对俄罗斯的米26重型直升机，米17/171直升机的反响都不错，这更加重了我们与俄罗斯联合研发的意向。当时最乐观的前景是，我们用先进的材料和风洞群，俄罗斯提供发动机，双方取长补短。

始料未及的是，由于当时俄罗斯尚未从苏联解体的阴影中走出，在大功率涡轴发动机领域，它自己的技术也不成熟，像米26重型直升机所使用的D-136/AL-136T大功率涡轴发动机，其实是乌克兰马达西奇公司的产品，俄罗斯并未掌握全部技术。

而俄罗斯之所以隐瞒这方面的消息，一来是想养活自己国内的直升机工业，因为苏联解体和2008年金融危机的影响，俄罗斯工业急剧下滑，需要订单来支撑直升机研发部门的运转。其次，也是想通过中国的资金和材料技术，升级本国的研发能力，培养直升机和材料方面的人才。通俗的说，就是想拿着中国的钱去做自己的事情。但这一想法很快就面临了困境，那就是AHL项目推进速度令中国不满，故而该项目被搁置。

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中俄联合研发项目AHL搁置后，中国很长一段时间内都未开展相关的研究工作，而是转入“小步快跑”模式，先完善直10及中法联合研发的直15，然后又研发出了直20这一通用直升机。只是在5000kW级大功率涡轴发动机成熟后，我们才开始了AC333项目的研发。现在的情况是，我们基本上已经掌握了研发重型直升机的能力。性能方面，如果采用3台发动机布局的话，AC333在性能上较米26存在差距，但是较美军的MH-53和CH-47等则具有优势，未来可以作为快速反应部队的支柱装备。