许多运动员目前都在准备巴黎奥运会的比赛，更有足球运动员在美洲杯和欧洲杯赛场奔跑，中国男足则在为即将到来的2026世界杯亚洲18强赛而忙碌。
现在的国足与里皮带队时期有所不同，目前主教练是来自克罗地亚的伊万科维奇，伊万曾在2010年中超联赛中，带领山东鲁能泰山队站上冠军领奖台，今年2月份末，国足官宣伊万科维奇成为新主教练，他将带领国足参加世界杯预选赛亚洲区18强赛（以下简称世亚预）。
此次世亚预和国足同组的球队中，有日本队，这支球队世界排名较高，日本队积分新加了6.93分后，排名上升了一位，以总积分1628.81分排名世界第17位，而中国男足以1267.51分排名世界第88位，世界前5位分别是：阿根廷队、法国队、德国队、巴西队和英格兰队。中国男足与日本队的实力差距，着实有些悬殊，想赢球不容易，而国足世亚预18强赛首场，就是和日本队相遇，到时候央视将会直播。
在9月5日中国队vs日本队的比赛中，国足有没有可能拿到积分呢？答案显然是：很难。因为两队队史碰面数据摆在那里，在1975年中国队和日本队首次遇见，当时国足2-1赢了，然而在1998年以2-0比分赢球后，一直到现在近26年来，与日本球队的比赛，中国男足26场是负+平。纵观两支球队相遇成绩，中国队与日本球队的比赛共23次，给出了6胜6平11负的答卷。
值得一提的是，中国队上一场与日本队的比赛，是0-0平，此次有主教练伊万科维奇带队，赢球的可能就大了一些，毕竟伊万上届世预赛带队阿曼，客场爆冷1-0赢了日本队，因此国足主教练对日本男足几乎研究透了，再加上中国队这边有武磊、阿兰等经验丰富的球星助力，国足还是有希望赢球，结束面对日本男足26年不胜记录。
国足主教练伊万科维奇在抽签结束后，就曾表示，尽管与五档的国足同组一些球队相对强，但中国队定会认真准备，无论比赛中遇到哪支球队，都要以乐观态度参赛，希望可以多赢球拿分，不想国足成为淘汰赛过客。
国足2026世界杯预选赛亚洲区18强赛程如下：
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