周叔弢是我国著名的实业家、古籍收藏家、文物鉴藏家，他的前半生致力于实业救国，是我国北方民族工业的代表人物。新中国成立后，周叔弢对建设社会主义事业充满信心，他也充分发挥自己的长处，投身祖国的各项事业建设，并发挥了积极的作用。
周叔弢出生于1891年，安徽东至人，出生于一个官宦家庭，他的祖父名叫周馥，是李鸿章的得力助手，曾担任两江总督以及两广总督等职务。周叔弢的父亲名叫周学海，是清朝的进士，后半生潜心研究医学，在医学领域造诣很深。
周叔弢出生于扬州，少年时期，他主要在家中接受私塾教育，学习传统文化知识，不过，周叔弢的父亲思想非常开明，他为周叔弢专门聘请了英文教师，让周叔弢学习西方文化。在周叔弢十六岁的时候，他的父亲病逝，不久后母亲又去世，周叔弢便跟着祖父在上海生活了一段时间。
1914年，周叔弢前往天津生活，五年后，他跟随叔父前往青岛，开办了华新纱厂，走上了实业救国的道路。一段时间后，周叔弢又回到天津，继续从商，担任了天津华新纱厂董事、经理等职务。那段时期，周叔弢在各种夹缝中谋发展，辛苦经营，抵制各国列强，他也凭借出色的能力逐渐成为我国北方民族工业的代表人物，成就很高。
抗日战争时期，周叔弢拒绝与日本侵略者合作，保持了崇高的民族气节，那段时期，周叔弢寓居天津，他广泛阅读各种进步书籍，视野有了巨大的开阔，而且他还接触到马克思主义，并对马克思主义心生向往。
抗日战争胜利后，周叔弢继续经商，担任了启新洋灰公司董事、协理、总经理、董事长等职务，期间，他广泛接触我党的进步人士，并利用自身威望在城市中宣传我党的工商业政策，争取了很多工商界的爱国人士，发展与壮大了爱国统一战线，为天津解放做了大量卓有成效的工作。
天津解放之后， 周叔弢以积极饱满的热情投身各项建设当中，1950年，59岁的周叔弢担任了天津市副市长，他也对建设社会主义事业充满信心，并带头进行公私合营等社会主义改造工作，是天津工商界的领头人物。
另外，从1952年到1972年，周叔弢先后四次将收藏的宋、 元、 明抄本以及其他珍贵图书共计3.6万余册，同时还有1200多件文物全部捐献给了国家，为保护文物，尤其是保护古籍作出了重要的贡献。
十一届三中全会之后，周叔弢不顾年老体衰，继续为天津市的改革开放献言献策，做力所能及的工作。1983年，92岁的周叔弢还当选为第六届全国政协副主席，成为一名副国级干部。1984年，周叔弢在天津因病去世，享年93岁。
值得一提的是，晚年的周叔弢还专门留下遗嘱，希望自己的后事简办，并希望不要发讣告，不要开追悼会，不要留骨灰盒。另外，周叔弢还特意交代了自己的财产处理情况，当时他累计有定期存款一万元，还有国库券一万五千元，对于全部的存款，周叔弢要求子女把本息全都交给国家，不留下一分钱。
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