国足正式晋级世预赛18强赛后，踏上新的追梦之旅，在9月5日，中国队就将客场对阵日本队，央视会直播，这是国足18强赛首场，主教练伊万科维奇十分重视，抽签结束后就再三强调，会认真准备，到时候武磊、王大雷等一众球员将亮相，国足赢球等于创造历史。
在上届国足12强赛中，中国队曾两次和日本队相遇，成绩是2场0胜2负丢3球，比分分别是0比1和0比2，本届世预赛18强赛，国足又和他们分在了同一组，首场比赛不期而遇，日本队目前世界排名第17，中国队世界排名第88位。
历史成绩数据方面，两队共踢过23场比赛，中国队刚开始面对日本队是保持3连胜的，3场比赛共踢进4球丢了1球，到了1998年，国足2比0再次赢球后，情况有了些变化，此后的13场比赛中，面对日本球队，国足踢比赛非负即平，尽管很想赢一场，但事与愿违，很多时候就差那么一点点，国足在2013年就曾连进3球，踢成3比3平，在2005年也踢过2比2平，虽然近26年来不胜，但赢球机会其实近在咫尺。
国足如今再遇日本队，引起球迷们广泛讨论，大家纷纷表示，国足前三轮拿两分完全有可能，赢不现实，但是平局就说不准了，万一三连平呢？一切皆可能。而新加坡门将桑尼录视频也谈到国足，他说对中国队出线有信心，他认为国足在与同组的日本队、澳大利亚队以及沙特队比赛中，每场比赛争取拿到1分，然后从剩余比赛中拿3分，最后祝中国一切顺利，为国足加油。
这意味着，在新加坡门将桑尼看来，国足可能和日本队、澳大利亚队、沙特队3队踢成平局，甚至可能3连平拿3分，然后能在同组的巴林队、印尼队比赛中赢球拿3分，这样的话国足出线就稳了。
国足能否持续拿分顺利出线，还要看主教练伊万科维奇到时如何安排，包括训练、用人、变阵等，希望国足首场能够有所收获，争取赢下比赛，终结面对日本队近26年不胜纪录。
国足世预赛18强赛完整赛程如下（主队在前）：
2024年9月5日 日本 vs 中国
2024年9月10日 中国 vs 沙特阿拉伯
2024年10月10日 澳大利亚 vs 中国
2024年10月15日 中国 vs 印度尼西亚
2024年11月14日 巴林 vs 中国
2024年11月19日 中国 vs 日本
2025年3月20日 沙特阿拉伯 vs 中国
2025年3月25日 中国 vs 澳大利亚
2025年6月5日 印度尼西亚 vs 中国
2025年6月10日 中国 vs 巴林
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