日本在7月1日成功发射下一代大型火箭H3，标志着其向稳定实用化迈出了重要一步。在当前美国、中国、俄罗斯和印度等国激烈竞争宇宙开发能力的背景下，这一成功被视为日本提升其宇宙竞争力的关键举措。

据报道，7月1日下午12点6分（日本时间）左右，搭载地球观测卫星“大地4号”的H3火箭从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。约17分钟后，成功将“大地4号”送入预定轨道。这是H3火箭第三次发射，也是首次成功将人造卫星送入轨道。

“大地4号”由JAXA和三菱电机联合开发，耗资约320亿日元。该卫星利用地面反射的电波强度生成图像（合成孔径雷达），即使在夜间或恶劣天气下也能以约3米高分辨率进行观测。JAXA表示，这将有助于灾害时的现场把握和早期发现火山活动引起的异常征兆。

H3火箭也由JAXA和三菱重工业共同开发，是一枚长63米、重574吨的两级液体燃料火箭。日本计划从明年开始将H3火箭作为主力使用，而目前正在使用的H2A火箭将在今年发射第50次后退役。

H3火箭的开发始于2014年，去年3月首次尝试发射但失败。今年2月，搭载了与“大地3号”卫星相同重量和结构的伪载荷的H3 2号机成功发射。H3火箭的开发重点在于降低成本，通过最大限度地使用民间通用商用部件，企图与美国SpaceX、欧洲Arianespace等展开竞争。

H3火箭的开发还采用了可以根据搭载卫星或货物的重量调节火箭推力的模式。这次发射的3号机原计划只使用主火箭，但为了降低失败概率，这次保留了辅助火箭。

日本预计通过成本削减，将发射成本降低至H2A火箭的一半。据JAXA称，H3火箭计划在2032年之前至少发射22次。

此外，日本还计划将H3火箭用于月球和火星探测任务。明年将发射一艘着陆在月球南极的探测器，2026年将用于发射火星探测器。H3火箭还将用于发射绕月运行的美国主导的新国际空间站“Gateway（门户）”的物资运输船。

日本NHK报道称，在SpaceX等公司的崛起使发射业务的国际竞争日益激烈的情况下，H3火箭成为日本的一张王牌。