熟悉中国现代史的人，对马家军三个字应该不会陌生，马家军凶残如狼，连以好战著称的俄罗斯人在上世纪30年代跟其交战的时候，也不得不带一个“光荣弹”打算被俘后自爆。
提起马家军，红军战士恨之入骨，尤其是红军指战员周纯麟。
1937年初，两万一千名西路军在河西走廊遭遇7万马家军绞杀。
激战数月之后，西路军只剩下数千人。
面对7万多马家军的围攻，他们边打边退，来到一个叫倪家营的地方坚守，等待援兵。
倪家营其实就是一个较大的村庄，外围有几十座碉堡和若干制高点，是个理想的防守地。
西路军首长看中了这个地方，将其作为首脑机关抵抗之地。
为了粉碎敌人的进攻，，红军战士在四周的碉堡和制高点严阵以待。
红三十军二六三团三营九连，被安排在倪家营外围的制高点汪家墩。
敌人要想打进倪家营，必须拿下汪家墩，这里势必要爆发一场恶战。
果然，1937年2月1日，马家军6000多名骑兵在几十门火炮的掩护下，向汪家墩发起了猛烈进攻。
经过一天一夜的激战，九连135名官兵，只剩下9人。
这幸存的9人，就有周纯麟。
出身湖北麻城的周纯麟，当时24岁，是三营的教导员。
全连一百多位红军官兵全部战死，而且马家军都将他们一一剖腹挖心，割掉耳朵，剜掉掉眼睛。
周纯麟目睹战友的惨状，将拳头握得咯咯作响，眼睛喷火，他暗暗发誓：“后娘养的马家军，老子一定要复仇！”
其中一个最残忍的家伙，额头长一大疤痕，就是他亲手将营长眼睛挖掉，周纯麟在不远处目睹这一惨景，却无法复仇，因为大家几个人在一起，手无寸铁。
他记下了那人的模样，发誓一定要以血还血，报仇雪恨！
最后西路军几乎全军覆没，周纯麟和数百战友死里逃生到了新疆。
到达新疆后，党组织指示他化名加入到盛世才的骑兵部队。
在战斗中他不但领略了马家军的残忍，也目睹了其骑兵爆表的战斗力；因此周纯麟非常珍惜这一机会，不怕吃苦、流汗，苦练基本功。
盛世才骑兵吃过马家军的亏，因此把马家军当作假想敌，训练非常刻苦，堪称是魔鬼训练。
之后半小时，腿上绑着沙袋练短跑。
七点钟到八点，是一个小时的跨越障碍训练，必须背着50斤重的包裹，跃过300道，一米宽的沟壕。
中午4个小时，练臂力、格斗；下午5个小时，练刀术和射击，
如果你的臂力不够，对方就可能将你的胳膊扭断；如果你的刀术不精，就会在对抗性刀战中被砍得遍体鳞伤。
由于心中怀着仇恨，周纯麟在训练中更加刻苦，他不但不打折扣完成训练任务，还私下里给自己加量。
由于表现突出，周纯麟受到赏识，不久还被提拔为教官，之后又担任了骑兵连连长。
1941年4月，皖南事变爆发后，新四军四师32团遭敌重创，作为红军老底这支部队，为什么会如此伤亡惨重，根本原因是遭遇了凶悍凌厉著称的国民党骑一师；而这支队伍的班底就是马家军，由马彪率领。
马家军是如何来到中原的？
卢沟桥事变爆发后，蒋介石命令“暂行兼代”青海省主席职务的马步芳出兵参加抗战。
马步芳是个野心家，想趁机扩编部队，决定在保存他的正规部队实力的前提下，另外组建一支部队，开赴中原参加抗战。
马步芳出于趁机扩编部队的图谋，决定在保存他的正规部队实力的前提下，派出一支部队开赴中原参加抗战。
于是马步芳从青海南部边区警备司令部第一旅、第二旅和骑五军第二旅中抽出一部分兵力，又在大通、互助、湟源三县大量征壮丁，组成骑兵一师三旅共8000余人，其成员中回、撒拉、东乡、保安、藏等民族人员占七成以上，为了确保对队伍的掌控，他任命自己的族叔马彪为师长。
马彪跟洋人是死对头，他在15岁时就随马海晏、马麒从"简练军"，在1900年参加"庚子之役"，在北京廊坊、正阳门等地跟八国联军激战。
1932年，西藏地方政府亲英派派兵攻占玉树，引起青藏战争，马彪率马家军骑兵痛击洋人顾问，击退闹独立的藏军。
与日寇交锋之前马彪饮酒发誓：“恨不得马踏倭鬼，给我已死先烈雪仇，与后辈争光”。
其下属马秉忠旅长在出征前也写对家属下血书：“吾今以身许国，不赶走日寇，誓不返里，汝等勿念！”1939年2月，马彪师全师调驻河南省东南部周口至界首一带的黄泛区，对手是驻守淮阳的日军。
开始日军并没有把这支队伍放在眼里，但是马家军咄咄逼人，很快将日军打个措手不及，占领淮阳城西关。
日军大怒，从开封调来100辆大卡车援兵，与驻淮阳的日军步、炮、坦克各兵种配合，希望一举绞杀马秉忠旅。
战斗中双方杀得难解难分，展开白刃战，马部官兵奋不顾身，旅长马秉忠中弹殉国，营长李国勋、连长赵清心等也为国捐躯。
马彪闻讯发誓报复，在夜间突袭日军，击毙1000余人，生俘数十人，骑兵师也付出2000伤亡。
此场恶战令马彪痛苦不堪，老泪纵横，他回到驻地水寨，命人将城里白布全部买下，在水寨南部（今项城市火车站一带）和新站集郊外，分别安葬阵亡500多名军官和1500多名士兵。
经此一战，日军也心有余悸，对马家军不敢再掉以轻心。
抗战8年间，马家军转战苏鲁豫皖边区，阵亡8000余人，歼灭日、伪军12000余人，使日军不能进防区半步，他们提起这支队伍心惊胆战，称其为“马胡子军”，提出不到万不得已，不与胡子军作战。
但是，马家军的反共本性难改，抗战时期他们对蒋介石唯命是从，对新四军恨之入骨，打击起来毫不手软。
豫皖地区平原多，有利于骑兵作战和运动。对新四军四师作战中，马师骑八师（1940年7月，马彪的骑兵一师被整编改番号为中央陆军骑兵第八师骑兵第八师。）一般先用炮火猛轰，然后出动机动性强的骑兵进行快速突击，对我新四军四师驻地，包括新四军团营单位和机关甚至干部学校进行突袭，造成极大损失，迫使我军从豫皖地区退出。
当时是新四军第10旅旅长的刘震将军提起往事就痛心落泪，马家军的残忍可见一斑。
西路军的旧仇未报，马家军又欠下新四军的累累血债，这笔账一定要算。
时任新四军四师师长的传奇将军彭雪枫，发誓要建立自己的骑兵部队，针锋相对，给马家军以沉重打击。
彭雪枫筹措了三万“淮北币”（抗战时期发行的地方货币）用来购置装备；各部队也积极配合，纷纷将战斗中缴获的良马和好枪统统拿出来，交给骑兵团。
经过多方努力之下，骑兵团的装备日趋完善。
得知新四军组建骑兵团，周纯麟自告奋勇，要当团长。
周纯麟不是在新疆吗？
1940年春节前，周纯麟从新疆回延安，先是担任八路军第四纵队第六旅十六团营长、副团长，后来到新四军，担任萧县独立旅二团副团长兼营长。
彭雪枫见他自告奋勇，就让人牵来了刚刚从日军那里缴获的白色大洋马，那意思是有什么绝招露出来，不能光靠嘴。
这匹马是匹烈马，谁都不服，不少新四军战士被它甩倒在地；如此一来，没有人敢靠近它。
周纯麟二话不说，就跨上了马背，大洋马随即故技重施，开始狂奔，跑了一圈回来后，它已经服服帖帖。
接着彭雪枫又让他和曾经当过骑兵的3名新四军战士比武，周纯麟说：“一对一是我欺负你们，一起上吧。”
几个回合之下，3名骑兵的衣服已经被周纯麟的刀一一挑破，而他自己安然无恙。
战友们见状大惊失色，继而发出雷鸣般的掌声。
从不轻易夸人的彭雪枫，也对周纯麟竖起了大拇指：“好小子，骑兵团团长非你莫属。”
1941年8月1日，新四军四师骑兵团正式诞生。
在周纯麟的严格训练下，新四军骑兵团的战斗力一天一个样，迅速提高。
彭雪枫为了打造王牌呕心沥血，专门去大别山里聘请民间锻造高手，打造设计了一款利刃，削铁如泥。
新四军战士爱不释手，将其命名为“雪枫刀”。
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