有关日本人的起源，在过去一直有一个流传甚广的说法：秦朝时期的方士徐福为了寻求长生不老药，带了500名童男童女出海东渡远行，随后便杳无音讯。
一些人认为他们在海上遭遇了不测，但还有一些人认为他们流落到了日本岛上，在此安家落户、繁衍生息，从而形成了如今的日本民族。
这个故事有着一定的浪漫色彩和想象力，但由于历史原因和民族纠葛，其在中国的受众并不高。不过一些日本人倒是很喜欢这个说法，认为神话中的瀛洲便是如今的日本岛，而自己则是徐福和童男童女们的后代，并乐此不疲地寻找方法进行论证。
随着DNA技术的出现，不同人种间的联系能得到有效地追根溯源，徐福及其徒子徒孙们和当代日本人间关系的谜团也逐渐揭开了面纱。那将是怎样一个惊人的真相呢？
神秘传说，古代谜团
徐福东渡的传说始于秦朝时期，当时的秦始皇刚刚统一六国，获得了至高无上的权力之后，他将渴望的目光投向了“长生不老”的梦想上。
为了实现这个梦想，秦始皇在全国范围内广纳方士，命令他们炼制长生不老的仙丹为己所用。
但这种迷信事物怎么可能真实存在呢，方士们的研究一直停滞不前，而秦始皇的耐心也逐渐消磨殆尽。
著名的方士徐福，就在这个节骨眼上腾空出世了。他声称自己在古籍上得知，不远处的东方海域上有一座神秘小岛，岛上藏着神奇的长生不老药。如此诱人的传说自然激发了秦始皇无尽的遐想和欲望，在徐福的煽动下，秦始皇斥重金打造了一艘巨船，召集了500名童男童女，差使他们跟随徐福踏上了东渡寻药的旅程。
据《史记》记载，徐福曾两度出海寻药，但第二次出海之后却杳无音讯，其去向一度成谜，一些人认为他自知无法找到丹药，又担心皇帝问责，因此逃之夭夭，一些人认为他的船只遭遇了海啸，最终全军覆没。
还有一些人认为，徐福没有找到药，却发现了一个美丽的新大陆，于是便在那里定居下来，休养生息、繁衍后代。
这而个新大陆，自然就是古时的日本。
五代十国时期，中国有一个义楚和尚写了本《义楚六帖》，其中提到其一位日本朋友弘顺和尚曾说，日本人先祖是徐福及其带领的五百名童男童女；而在日本1339年成书的史书《神皇正统记》中，也有着徐福登陆日本的记录。因此不少日本人认为，徐福来到日本后，将中国的文明播撒于此、繁衍生息，从而才形成了如今的日本。
而在日本徐福的传说中，日本人认为徐福带来了童男童女、谷种农具、药物医术和先进的生产技术，极大的促进了日本的发展，徐福也被尊为“司农耕神”和“司药神”。
而在被认为是徐福登陆地点的日本和歌山县新宫市，时至今日还有着徐福墓和徐福神社，当地居民还会在每年的11月28日进行祭拜，足以见徐福在日本的地位。
那么，徐福是否真的就是日本人的祖先、或者是日本文化的重要奠基人呢？想要论证这一点，还要先从日本人的起源说起。
日本人的起源
事实上，即便徐福真的曾经到达过日本，也不能证明他就是日本的祖先。因为一个民族的起源往往是多元而复杂的，而且日本的民族结构并不单一，绝不是一次迁移就能决定的。
在距今3万年之前，日本岛上便已有人类活动，当时的原住民被称为绳文人，自远古时期便定居于此，但由于闭塞而导致其文明程度极低。直到公元前3000年到公元前1500年间时，弥生人跨海而来，才为日本这个发展近乎停滞的地方带去了一丝活力。
后来经过DNA测定后可以确定，弥生人是东亚大陆的移民，既有可能是中国人，也有可能是东南亚地区的本土人士。他们与绳文人及其他移民至日本的民族通婚，繁衍出了绳文系弥生人、古坟时代新弥生人和南九州弥生人等，这些不同血脉的DNA与当今日本人的DNA几乎完全相同，他们才是如今大多数日本人真正的祖先。
而徐福到达日本时已是公元前200年左右，当时的日本地区早有多个定居民族，因此徐福不可能是所有日本人的祖先。
至于那些祖先传说，其真相很有可能是徐福的船队在登陆日本后，积极地融入了当地的日本土著，并将手中掌握的相对先进的技术、文化和生产资源传播给了他们，因此受到了尊重和敬仰。
尽管徐福的故事在日本文化中占据重要的地位，徐福对日本的经济、医药发展也有着深远的影响，但归根结底，他们一行人只是日本的一小部分早期移民罢了，并不是其“先祖”。
不过，即便当年的神秘故事已经揭开了面纱，即便DNA和考古结果已明确了日本人的起源，但至今仍有不少日本人认为自己是徐福的后代。这或许也是一种文化的传播与认可吧。
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