根据中国的一项新研究，一种在地球上可以忍受极端干旱和寒冷的沙漠苔藓可能会成为火星上的先驱植物，为人类居住在火星铺平道路。
中国科学院的研究人员进行的一项研究发现，名为齿肋赤藓的苔藓通过进入一种可以持续数年的冬眠形式，可以在青藏高原、莫哈韦沙漠和南极洲等地大量繁殖。
根据《创新》杂志周一发表的一篇论文，这种苔藓在失去几乎所有细胞水分或者在零下80摄氏度的冰箱里待了几年之后，在重新水化后迅速复活。这一研究刷新了极端生命体对环境的“耐受”新纪录。
研究人员写道，添加少量水后，苔藓“在几秒钟内”恢复了生命，并恢复了光合作用，将二氧化碳转化为人类在任何星球上生存所必需的氧气和碳水化合物。
他们说:“尽管在其他星球上建立自给自足的栖息地还有很长的路要走，但我们证明了赤藓属植物作为在火星上生长的先驱植物的巨大潜力。”
中国科学院地质与地球物理研究所研究员林伟表示，这些发现非常有趣，也很有价值。“通过一系列的科学实验，研究小组证明齿肋赤藓可以在模拟火星环境中存活一周。”
该论文的第一作者，新疆生态与地理研究所的细胞生物学家李小双表示，她已经研究这种“神奇”植物20年了。
她说，沙漠苔藓以其出色的抗旱和抗辐射能力而闻名。“大多数植物如果失去30%的细胞水分就会死亡。但它在完全脱水后存活了下来。”
李和她的团队花了很长时间在苔藓中寻找抗旱基因，他们希望这些基因能帮助其他植物在真正干燥的环境中生长得更好，直到他们偶然发现齿肋赤藓在冬天的冰下也能茁壮成长。
研究证实，齿肋赤藓能在-80°C下生存长达5年，而在 -196 摄氏度下生存 30 天后，可以在正常生长条件下再生。
最终，研究人员将一些苔藓样本带到北京国家空间科学中心的模拟舱，以测试它们忍受类似火星环境的能力。
该模拟器的预设空气成分为95%的二氧化碳，温度范围为-60至20摄氏度，辐射水平与火星表面相似。
该团队发现，干燥的苔藓植物在暴露于火星环境 1、2、3 和 7 天后，30 天内完全恢复。暴露在模拟器中一天的水合植物也能存活，但再生速度较慢。
据李说，该团队已经在火星土壤的复制品中种植了苔藓。“它长得很好，只需要水。”
接下来，李和她的团队将寻找机会将苔藓样本送到外太空进行暴露实验，甚至送到月球或火星表面。
“苔藓是地球历史上第一个离开海洋并定居陆地的胚胎植物。我们很好奇它们能否在火星上再次定居。”
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