在机械化作战尚未被发掘的时期，阵地战是最能有效杀伤敌军的陆战方式，而保卫阵地的利器，无疑便是能够连续发射子弹的重型机枪。在第一次世界大战期间，重机枪给阵地前的两军战士均带来了不可消磨的阴影。有的人永远倒在了枪口前，但那些幸存的战士也好不到哪去。他们或经常在半夜惊醒，亦有的在被抬回后方之后一直躲在床下不敢出来，甚至有的非残即疯。可见，机枪带给敌军的伤害是多么大。
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在1916年的西线战场，战事进入胶着状态，为了取得突破，交战双方连续展开了数场大会战，其中最著名的莫过于凡尔登战役和索姆河战役。而若说起受机枪影响最大的战役，莫过于这两场。
在凡尔登战役中，与德军交手的主要是法军，尽管两军伤亡都十分惨重，但法国在人口上的劣势显然会让它更加力不从心。为了让国家不败亡，法国向英国寻求帮助。在法国方面的软磨硬泡下，英军最终同意投入大规模的兵力在索姆河一线援法抗德。
当英军上阵时，原以为德军已在前期的战斗中被法军消耗了有生力量，打起来不会太费事，谁知这种轻敌的判断，英国人付出了惨重的代价。
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然而，据战后的统计，在这场战役中，英军单名士兵的平均推进距离基本不过15米。与其说是成建制地慷慨赴死，不如说是成建制地惨遭屠杀。这一天下来，英军损失了近6万人，而戴上“索姆河屠夫”称号的不是德军士兵，也不是德军阵地上的机枪，而是英军统帅黑格。
索姆河之战中的大量减员，迫使英国不得不从海外殖民地大量征员，以补充战力和劳力。但该事件所暴露出的，却是英国这个昔日的日不落帝国的衰败。如若英国不是背挎着昔日的骄傲上的战场，军队的统帅何至于做出如此愚蠢而不经思考的决定？
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