在两年一度的环太平洋军事演习(世界上最大的国际海上演习)中,美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机上出现了标准6(SM-6)防空导弹的空射型号,也被称为RIM-174。根据导弹上的信息显示,这款导弹的代号是AIM-174B,表明这是一种远程空空导弹。

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本文是美国《战区》网站的一篇专栏文章,由本人翻译并编辑给大家。

7月2日,摄影师aeros808在夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地发现了一架来自192攻击战斗机中队(VFA-192“金龙”)的F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机,它携带了2枚训练用的导弹。该中队隶属于第2舰载航空联队(CVW-2),部署在美国海军卡尔·文森号航空母舰上(CVN-70)。

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除了这架飞机外,aeros808表示还看到了另一架隶属于第2舰载航空联队第2攻击战斗机中队(VFA-2“赏金猎人”)“超级大黄蜂”战斗机,它与VFA-192的“超级大黄蜂”一起参加双机飞行。每架飞机都携带了2枚NAIM-174B导弹,前缀字母N表示这些导弹经过改装,用于特殊测试。

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导弹弹体的前端显著标有NAIM-174B名称,全身涂成灰色,与之前看到的橙色涂装形成鲜明对比。导弹被标记为惰性导弹(即未安装弹头),还带有蓝色条纹以表明这一点,并且没有启动发动机。靠近弹体中心的黑黄相间的标记似乎是校准标记,便于研究导弹发射后或进行系留携带测试后的行为。

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这些导弹在环太平洋军演期间的出现令人感兴趣。这可能表明正在进行战术测试,但也可能表明AIM-174B可能用于实弹演习。这可能是空对空任务,但我们也认为,退役的美国海军两栖攻击舰“塔拉瓦”号很可能在演习期间在夏威夷海岸被击沉。

如果AIM-174B保留了标准6导弹的水面打击能力,而且目前确实存在实弹导弹,那么在一次大型多国实弹演习中针对大型目标进行测试的机会将非常有用,并且会向对手发出强有力的信息。

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F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机和SM-6/AIM-174B导弹的组合在三年前首次被发现,但美国海军从未正式承认过。

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今年4月17日,有更多照片显示,一架F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机在加利福尼亚州中国湖海军航空武器站以北携带了该导弹。这架飞机来自第9空中测试与评估中队(VX-9),也可能来自第31空中测试与评估中队(VX-31)。

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显然,该导弹已经进行了很长时间的测试或至少是概念评估。尽管试飞员仍有可能在控制飞机,但舰载战斗机现在携带这种新涂装的导弹也表明,这种能力正逐渐成熟,成为一种作战能力。

不过,目前不清楚AIM-174B主要用于对付哪类目标,虽然它名称能说明问题。空对空显然是一项关键能力,但SM-6防空导弹的其他次要能力呢?

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SM-6防空导弹最初设计用于对付远距离空中威胁以及飞行末段的弹道导弹。在特定情况下,它还具备对付高超音速武器的能力。

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SM-6也可以用于打击地面和海上目标,这是一项附加能力,这种能力应该也可以扩展到AIM-174B导弹上,使其成为短程弹道导弹,这种武器在空射武器领域正在变得越来越重要,例如俄罗斯Kh-47M2“匕首”空射高超音速弹道导弹,但射程无法与“匕首”相提并论。

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SM-6还可接收来自一系列平台的关键数据,从而提供不属于导弹发射平台自身的远程目标定位。从这个意义上说,SM-6能够利用海军综合火控-防空概念的各种优势,该概念正越来越多地将F-35隐形战斗机、E-2D 空中预警机、装备“宙斯盾”系统的战舰与包括SIM-6在内一系列武器的互补能力结合在一起。例如,这种架构应允许“超级大黄蜂”战斗机使用 AIM-174B攻击超出其自身雷达范围的目标,以及弹道导弹等其他方式无法对付的目标。

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作为一种空对空武器,AIM-174B将使“超级大黄蜂”战斗机具备在数百公里之外打击各种空中威胁的能力,这比目前的 AIM-120空空导弹有很大优势,而且很可能也超出了仍在研制中的AIM-260联合先进战术导弹(JATM)的射程。虽然没有SM-6所使用的固体火箭助推器,但由战斗机在一定速度和高度下空射,意味着其射程和运动性能将超过地面发射型。目前陆基和海基发射的SM-6防空导弹射程约为370公里,但这取决于许多因素,包括使用模式。

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考虑到中国和俄罗斯已经服役了自己的超远程空空导弹(霹雳-17和R-37M),AIM-174B将弥补美国在这一领域的不足。使用AIM-174B在极远距离上打击空中预警机、侦察机、海上巡逻机、空中加油机和轰炸,将大大增强美国海军的空战能力,并对这些笨重且珍贵的资产构成巨大威胁。

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在对付地面或海上水面目标时,AIM-174B还将为“超级大黄蜂”战斗机提供一种难以拦截的远距离攻击手段。该导弹在飞行末段的速度接近3.5马赫,使其成为防御的一大挑战。同样的速度也意味着它的打击能力也非常强,可以用来对付一些坚固的目标。

这种导弹可用作训练和试验的替代品,以模拟对手的能力,如空射弹道导弹。虽然这很有可能,但导弹的名称肯定不是指向这个方向,围绕该项目所做的保密工作也不是指向这个方向。不过,空射版SM-6导弹(AIM-174B)也可以作为替代威胁目标和作战武器。

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显然,这类能力对于未来在太平洋地区的潜在冲突极为重要,美军预计这种冲突将由超远程“杀伤链条”导,而这一点肯定会在环太平洋军演中得到体现。

总之,这一最新进展有力地表明,SM-6导弹的空射型要么已经投入实战,要么即将投入实战。如果情况属实,美国海军将实现一次重大的能力飞跃。