由曹操发起、袁绍担任盟主的讨董联军来自五湖四海，其中有一位北平太守公孙瓒，统帅一万五千精兵前来参战。
公孙瓒途经德州平原时，意外遇到了刘备带着关羽张飞前来迎候。
原来刘备因为张飞怒鞭督邮逃走之后，又参加了镇压黄巾军余部的战斗，功过相抵，鞭打督邮就算了。然后又凭着公孙瓒的推荐，当上了平原县令。得知公孙瓒带兵路过，便亲自前来迎接，请对自己有恩的老同学入城歇马。
公孙瓒很高兴，便对刘备说，你别当这个小官了，跟着我一起去讨伐董卓，匡扶汉室，可好？
刘备欣然点头，便带着关羽张飞投入公孙瓒的麾下，也成为大军中的一员。
在汜水关前，浩浩荡荡的讨董联军被董卓的大将华雄挡住去路。
华雄身长九尺、虎体狼腰，十分英勇善战。第一战，他就一刀斩杀了济北相鲍信的弟弟鲍忠；第二战，他又打败了联军先锋孙坚。紧接着，袁绍部下俞涉、冀州刺史韩馥部将潘凤被华雄轻松杀死。
华雄连斩三员大将，联军诸人当即色变：这人如此厉害，谁敢出战？
袁绍开始叹息：可惜我的上将颜良和文丑不在此处，这可如何是好？
便在这时，阶下有一人大呼：小将愿往，斩华雄之头，献于帐下。
大家一看，咦，这是谁啊？竟然都不认识！
唯一一个认识的人、北平太守公孙瓒忙说，这是汉室宗亲刘玄德之弟、马弓手关羽是也。
袁术一听就不乐意了：这里都是诸侯显贵，哪有一个小小弓马手说话的地方？来人，给我打出去！
袁术是袁绍同父异母的弟弟，不仅同出于“四世三公”之家，更是袁家的嫡子。他连庶出的兄长袁绍都不服不忿，哪里还看得起一个马弓手？他觉得自己跟他说一句话，都没面子。
还是曹操及时阻止了袁术：
我看此人仪表不俗，他既出大言，想必也有点本事。不如让他出马试试，如若不胜，咱们再责罚他不迟——不胜估计就被华雄杀了，也不用再责罚了。
曹操是这次讨董联军的发起者，袁术不能不给他几分面子，他哼了两声，不再阻拦。
被轻视的关羽慨然说道，如若不胜，请斩某头！
曹操十分欣赏这个名不见经传的关羽，命人“酾热酒一杯”，为关羽壮行。
酒是英雄胆，酒是男儿剑。
《水浒传》中，武松打虎就是因为受到酒精的刺激，才激发了勇气与力量，才赤手空拳打死了老虎；曹操后来在大战之前，也有“对酒当歌，人生几何”的豪情与壮志。
但关羽拒绝了。他也不是拒绝这杯酒，而是拒绝此刻就喝。
相比之下，武松是普通的英雄好汉，他的成功是天时地利人和与酒醉促成的；关羽不是，他是绝世天才，所以他不需要酒壮英雄胆、酒增英雄气，他对自己充满自信。
不仅普通人和天才有区别，普通英雄与天纵奇才之间，也有鸿沟的。
眼看着关羽转身奔赴战场，大帐中的诸侯们依旧商议大事小情，他们当然不会去给一个马弓手掠阵。可很快，他们就停下了七嘴八舌，因为外面“鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩……”
这这，这也太不同寻常了！这些人都是出身显赫的朝廷高官，也是见过大世面的，却从未听闻这样激烈的战斗，他们大惊失色——这两人的战斗这么激烈吗？
便在这时，只听鸾铃响处、马到中军，那个小小的马弓手已经提着华雄之头走进大帐中，“其酒尚温”。
关羽终于“一举成名天下知”了。
“温酒斩华雄”是《三国演义》中最著名的段落之一，是关羽出场后的第一战，也是他一鸣惊人的成名之战。
作者果断舍弃了激动人心的战斗场面，而让一杯酒成为主角。硝烟尚未散尽，那余温尚在的酒已成为英雄的勋章。温酒背后，是关羽的武艺高强，亦有曹操对关羽的由衷欣赏，也为后来的义释华容道留下悠长的伏笔。
当然了，这段“温酒斩华雄”是小说的演绎，却不是历史的真相。
历史上的华雄虽然也是惊鸿一瞥，也死在这段时间，但他是被孙坚斩杀的，与关羽无关。
历史上的华雄，也只有一个名字，并无连斩联军三员上将的事迹。
但走进《三国演义》，华雄成为了关羽的背景。为了凸显我们英明神武的关公，作者必须得让他更厉害一点。武松是英雄，因为他打的是老虎，他要是打个猫，那就是隔壁武家二小子。
于是，又有鲍忠、俞涉和潘凤成为华雄的背景。
这几位，也必然有衬托他们的背景……那些背景的背景的背景，就是我们这些芸芸众生吧？无论在浩瀚历史的星空中，还是在艺术创作中，都无迹可寻，都无影无踪……
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