罗马教廷是处理天主教事务的机构，也是现在梵蒂冈城国的政府机构，现在的领土只限于梵蒂冈，面积约0.44平方公里。梵蒂冈位于意大利首都罗马西北部，是被意大利领土围绕的国中之国。不过在历史上，罗马教廷曾经控制意大利中部，现在意大利首都罗马，就是当年教皇国的首都。那么为什么罗马教廷控制的土地只剩下0.44平方公里了呢？
第一，辉煌的教廷。现在的罗马教廷是从古罗马时代的主教府发展而来的。古罗马鼎盛时期，地跨亚欧非三大洲，一度将地中海变成罗马内湖。由于面积广阔，罗马的土地上分布着很多宗教，基督教只是其中之一。
公元392年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布将基督教定为了罗马国教，其他宗教被取缔。从此之后，在罗马的土地上，基督教开始一家独大。基督教会成为了罗马帝国的一个特别行政部门，受到罗马皇帝的直接管辖。
公元395年，狄奥多西一世去世，将皇位传给了他的两个儿子，罗马帝国分裂为东罗马和西罗马。罗马教廷继续受到西罗马皇帝的直接管辖。
公元476年，西罗马帝国灭亡，罗马教廷脱离了罗马帝国的控制。当时西罗马帝国被日耳曼人灭亡，罗马教廷一度宣布向东罗马臣服，但东罗马定都君士坦丁堡，距离遥远，无力对罗马教廷进行有效控制。因此罗马教廷成为了独立的政治势力，逐渐走向了辉煌。
西罗马帝国被日耳曼人灭亡后，意大利地区饱受战火破坏，当时意大利地区的居民仍然心向罗马。而罗马教廷成为了意大利地区仅存的罗马机构，再加上宗教影响力，导致罗马教廷成为了罗马遗民拥护的对象，从此之后，罗马教廷的威信越来越大。
8世纪时期，意大利地区遭遇伦巴第人的入侵，罗马教廷受到很大威胁。为了解除威胁，当时的罗马教皇向法兰克人领袖“矮子”丕平大献殷勤。754年，丕平率军进入意大利，控制了意大利中部地区，将土地献给了罗马教廷，史称丕平献土。781年，丕平的儿子查理曼大帝宣布教皇为意大利中部的最高统治者，教皇国正式形成。
教皇国鼎盛时期，控制意大利中部，罗马是教皇国的首都。现在意大利罗马的很多宫殿，都是教皇国时期建立的教皇宫殿。包括现在意大利总统府所在的奎里纳尔宫，原本也是教皇的一座行宫。当时罗马教廷在欧洲拥有很大影响力，欧洲国王要想成为皇帝，需要受到教皇的加冕，比如拿破仑成为法兰西皇帝，也接受了教皇的加冕。
到了19世纪，教皇国达到了鼎盛，罗马教廷控制的土地包括拉齐奥、翁布里亚、博洛尼亚、罗马等地。
第二，意大利的统一。从拿破仑时代开始，欧洲近代民族思潮兴起，德意志人和意大利人的民族意识逐渐被唤醒，意大利地区要求建立统一国家的呼声越来越高。当时意大利地区邦国林立，大部分邦国实力弱小，沦为了欧洲大国的附庸，只有撒丁王国实力较强，维持着独立地位，因此撒丁王国承担了意大利统一的重任。
当时意大利地区居民的人心开始转向撒丁王国，教皇国逐渐被抛弃，包括很多罗马市民也开始反对罗马教廷。不过教皇国背后有法国支持，这导致教皇国是意大利地区最难被统一国家，很多意大利居民将教皇国视为意大利统一的绊脚石。
为了实现统一，撒丁王国采取了先易后难的措施，首先统一了实力弱小的意大利邦国。到了1861年，意大利大部分地区实现统一，撒丁王国正式改名为意大利王国。1870年普法战争之后，法国被普鲁士打败，教皇国失去了外援，意大利正式向教皇国宣战，吞并了教皇国的大片土地。
1870年9月，意大利军队攻陷罗马，教皇国灭亡，罗马教廷迁徙到了罗马西北部的梵蒂冈城堡。当时有意大利人建议攻打梵蒂冈，彻底灭掉教皇国，但遭到了王室的拒绝。从1870年开始，罗马教廷非常敌视意大利王国，直到1929年，教皇国已经灭亡59年，罗马教廷才和意大利达成和解。
罗马教廷承认了罗马是意大利首都，意大利承认罗马教廷所在的梵蒂冈为独立国家。就这样，曾经辉煌的罗马教廷，只剩下0.44平方公里领土，不过罗马教廷的影响力仍然是很大的。
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