1903年，第一架动力飞机诞生，1914年一战爆发，两者相距也就只有11年。且由于飞机最开始并不是为了军用而设计的，所以人们在一战前期并不知道飞行还有些“困难”的布、木结构的飞机可以在战场上做些什么，最多的还是当作“侦查哨”，在敌区执行侦察任务。
在当时，飞行员们驾驶飞机飞过敌区可以说是愉快的，毕竟那时候的飞机不太会受到火力威胁，加上不具备什么攻击力。在两方飞机于空中相遇的时候，还会非常“绅士”地相互打招呼。不过，随着战火的不断升级，空中的武装遭遇也变得越来越多，不友好的零星交火变得愈发频繁。
潘多拉的盒子打开以后，便一发不可收拾。由于那时候的飞机不是战机，飞行员们所携带使用的武器也是五花八门。很多飞行员最开始使用的是随身携带的手枪，但不用想也知道，手枪的威力跟精度在高空是没有什么威胁的。有的飞行员还把砖头搬上去了，在遇到敌机的时候拿砖头砸对方的螺旋桨跟驾驶员。
还有的会直接在空中投掷一种小型的标枪给敌人造成杀伤。就这样一直到法国最先尝试给飞机加装上机枪，在1914年10月5日于空中击倒了一架德军飞机以后，飞机便正式开始往战机的方向发展。
在战机被安装到飞机上以后，也曾出现过一个小插曲。由于那时候都是螺旋桨飞机，为避免打到螺旋桨，机枪便只有安装在飞机后座或者机翼上，在操作性能上很是不便，精确度上也不高。
法国飞机设计制造师索尔尼埃跟飞行员罗兰·加洛斯研究以后，提出了在桨叶的后方安装钢制楔形偏导板，以阻挡射击过来的子弹，这样机枪便可以安装在机头，飞行员也更好操控跟瞄准。
1915年4月18日，加洛斯所驾驶的莫拉纳·索尔尼埃L型飞机被击中，吹到了德军的阵地后方，飞机为德国所缴获，德国飞机设计师在研究以后受到了飞机上偏导板的启发，发明了使用凸轮的射击同步协调器。其能够凭借螺旋桨的转动去控制机枪的射击，在枪口指向桨叶间隙的时候子弹发出，在枪口对准桨叶的时候则停止射击。从1915年秋至1916年初，德国许多福克式飞机皆安装了这种射击协调器，在实战的时候发挥了很大的作用，击落击伤了大量还未曾装备射击协调器的协约国飞机。
飞机能够边飞边射击了，不过对地轰炸还是个问题。在早期的时候，那就是坐在后座的人手里拿个炸弹，对着地面目标扔下去，可以说是十分原始了。后来各参战国研发出了专业的重型轰炸机，如德国的“哥达”式重型轰炸机，法国法尔曼公司的F.60轰炸机，意大利卡普罗尼Ca30系列重轰炸机等等。但一战期间，战斗机的作战高度通常不超过两千米，且受飞机性能的影响，不但速度不高，在遇到恶劣天气的时候也不能发动作战。
加上那时候各国也没有进行什么大规模战略轰炸的概念，也缺乏精确轰炸的意识，所以便没有专门的大型轰炸机瞄准器具（毕竟那时候飞机的航程跟载弹量都难以满足战略轰炸的需求）。更多的是打击民心与士气，如齐柏林飞艇对英国的无差别轰炸，引发了“齐柏林恐慌”。
总之，只要可以飞到目标上空，即便是扔一块石头，将哪处的屋顶砸漏便能够吓坏敌人。所以那时候的飞机都是盲目地轰炸，把炸弹丢到大致区域便可以。不过，战争便是武器的孵化场，一战结束后，各国对于空军的重要性也有了新的认识，逐渐出现一些机械式瞄准具跟简单的光学瞄准具。
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