土是岩石风化的产物，岩石和土中的粗颗粒在自然界中会不断风化，这包括物理风化、化学风化和生物风化。它们经常是同时进行的，而且相互促进的，从而加剧了土壤生成的过程。
风力作用对岩石的影响
物理风化是指岩石和土的粗颗粒受机械破坏及气候因素的影响，如温度的昼夜变化和季节变化、降水、风以及裂隙中水的冻融等，这些因素都会导致体积胀缩并引发裂缝，进而加剧裂缝的发展。
在运动过程中，颗粒会因碰撞和摩擦而破碎。同时，剥蚀卸载会导致应力释放，裂隙中盐分的结晶会引发盐胀，这些都会产生裂隙或使节理张开。因此，岩体逐渐变成碎块和细小的颗粒。这些颗粒的粒径从几米到0.05毫米以下不等，但它们的矿物成分仍与原来的母岩相同，被称为原生矿物。
所以，物理风化后的土主要是颗粒大小的变化，这是一种量变。然而，这种量变的结果使得原来的大块岩体和岩块孔隙增加，变成了碎散的颗粒，其性质也发生了很大的变化。
岩石的物理风化
化学风化是指母岩表面和土中的岩屑颗粒在环境因素的影响下，其矿物的化学成分发生改变，形成新的矿物的现象，这些新形成的矿物也被称为次生矿物。环境因素包括水、空气以及溶解在水中的氧气和二氧化碳等。
化学风化中常见的反应有水解作用、水化作用和氧化作用等，这些反应会改变矿物成分，形成新的矿物，如黏土矿物、含水石膏和铁矾等。化学风化的结果会形成十分细微的土颗粒，最主要的是黏土颗粒（粒径<0.005毫米）以及大量的可溶性盐类。这些微细颗粒具有很大的比表面积，因此具有吸附水分子的能力。
岩石的球状风化
清华大学土力学中，土的三种化学风化机理
台湾野柳地质公园蜂巢风化岩
生物风化则是指岩石受到生物活动的影响而产生和加速的破坏过程。这包括植物根系生长对岩隙的撑胀作用、穴居动物的钻洞行为、生物新陈代谢的产物及其死亡后产生的化学物质对岩石的破坏，以及人类生活和生产活动过程中对岩石的物理与化学作用等。由于人类的活动范围和工程规模越来越大，对于环境的干预和影响不容忽视，这也成为了生物风化中的重要部分。
小草小树树根对岩石的劈裂
苔藓菌类对岩石的风化作用
在自然界中，岩石的物理风化与化学风化是持续进行的，并且二者相互促进。这就形成了碎散的、具有三相性和强烈自然变异性的产物——土。因此，仅根据土的堆积类型还远远不足以确定其工程特性。为了更具体地描述和确定土的性质，我们必须详细分析和研究土的三相组成、物理状态和结构，并使用适当的指标来表示。
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