今年5月至6月，湖北省地质科学研究院研究团队在十堰市郧西县坎子山调查发现，该地区除大量分布的低矮丘状喀斯特象形石景观外，还新发现一类高大挺拔的柱状喀斯特景观。
典型柴埠溪式石柱——郧西坎子山鹰咀石近照。赵璧摄
坎子山位于鄂陕两省交界地区，由距今3.59亿至2.99亿年前的“石炭纪”灰岩构成。坎子山地势高耸，平均海拔超过1500米，山体剥蚀强烈，是秦岭腹地重要的喀斯特成景部位之一，特别以大规模“石海涌浪”“群羊下山”式地表喀斯特象形石景观群落远近闻名。该区喀斯特石景密集如林，且景观总面积接近10平方千米，规模远超国内大部分喀斯特石林，因此被誉为“万亩石林”。
郧西坎子山万亩石林。赵璧摄
喀斯特是特殊岩石与水发生化学反应后“溶解”的产物，被认为是地球上最多样化、最奇特的景观。湖北省地质科学研究院高级工程师赵璧介绍，新发现的柱状喀斯特景观与坎子山“万亩石林”的单体景观外形差异悬殊。研究认为，其形成演化并非仅受到喀斯特作用影响，而是受到喀斯特作用和重力崩解作用的综合控制。以最具代表性的“鹰咀石”景观为例，高逾30米，直径不到10米，顶部的“鹰咀”神似雄鹰的喙，惟妙惟肖，明显是受到过喀斯特作用的改造，但其兀立耸峙，柱体表面仅有少量喀斯特作用留下的溶沟、溶痕，更多则是平直、整齐的崩裂面，四周也散布着大量崩解的滚石，充分证明柱体是大量岩石崩落留下的地质遗迹。
这类明显受重力垮塌作用控制的柱状喀斯特景观，被定义为柴埠溪式石柱(林)。柴埠溪式石柱景观因在鄂西南五峰县柴埠溪峡谷最为发育和典型而得名，五峰的“神笔峰”、恩施的“一炷香”等皆是其重要代表，被认为是一类指示陡直裂隙发育部位和地壳强烈抬升区的特殊喀斯特景观类型，用以区别单一喀斯特作用形成的“剑状”或“丘状”喀斯特石林。
赵璧介绍，鄂西北地区此前未发现柴埠溪式石柱景观，本次发现其与“万亩石林”在坎子山同时出现，证明在秦岭造山带复杂的断裂影响下，山体不同部位会发生差异升降和不同程度的喀斯特化地表过程，这也表现了秦岭山脉地质结构和喀斯特地貌演化的复杂性，说明秦岭喀斯特景观成因类型可能远比过去认为的要更加丰富。
郧西坎子山“石海涌浪”喀斯特象形石景观。赵璧摄
中国是全球罕见的喀斯特景观富集区，包含云南石林等七个地点的“中国南方喀斯特”已被正式列入世界自然遗产名录，但秦岭喀斯特尚不在其中。这主要是因为秦岭生态原始、人迹罕至。2016年，秦岭“汉中喀斯特天坑群”曾被《中国国家地理》誉为“二十一世纪地理大发现”。
赵璧表示，本次在秦岭另一地点发现罕见的不同成因的喀斯特石林景观共存现象，再次说明秦岭喀斯特具有典型独特性和重要意义，未来很有必要对秦岭开展更加系统的喀斯特专题科考，以全面揭示这条古老山脉的喀斯特景观组合特征和发现更多奇峰异洞美景。(许应锋、邹景根)
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