1976年1月，周总理去世消息传来，全世界为之痛惜。
已经卸任美国总统的尼克松得知后，一脸凝重地对身边工作人员说道：“周恩来先生的去世，是世界的莫大损失啊，他是我见过最伟大，最令人钦佩的领导人之一。这是一个真正无私奉献的领导人。”
想起周恩来，尼克松脑海里，不由地出现1972年他访华时和周恩来总理的一次“交锋”……
一、尼克松秘密访华
应该来说，1979年中美的最终建交，尼克松访华是一个关键促成事件。
1971年，借助于“乒乓外交”，中美开始深度接触，时任美国总统尼克松，通过秘密渠道，向新中国表达了希望访华的意愿。
毛主席明确表示，新中国欢迎尼克松访华。
1971年7月9日，尼克松特使基辛格，经巴基斯坦，乘坐巴基斯坦一架飞机抵达北京，基辛格此行是为尼克松访华“打前站”。
由于中美接触还属于秘密阶段，新中国没有举行任何欢迎仪式，只有叶剑英等人到机场迎接。
基辛格后来回忆到，临行前，尼克松总统交给了他两个任务。一是商谈两国元首会晤具体时间，二是为两国领袖正式会晤进行预备性谈判。
7月9日下午四点，周总理亲自接见了基辛格。
基辛格这次秘密访华，在北京一共呆了两天，其中，基辛格和周总理谈了17个小时。
二、尼克松放出“核威胁”
1972年2月21日，尼克松一行顺利抵达北京。周恩来总理带着几位领导人，亲自到机场迎接。虽然两国没有建交，可基于种种政治考虑，新中国还是组织了一支规模适中的仪仗队欢迎尼克松。
当天，身体情况并不好的毛主席并接见了尼克松。
应该来说，对于尼克松访华，毛主席是重视的，当天接见外国元首，在毛主席这里是很少见的。
毛主席见到尼克松第一句话就是：今天我们只谈哲学等其他问题，外交事宜你和恩来同志谈。
两人谈话期间，尼克松问到了一个问题：“毛先生，一路上我可是看到不少打倒美国的相关标语，请问这一切是怎么回事。”
毛主席听后，微笑着告诉尼克松，这种标语就像是美国经常说的要消灭共产主义一样，是放空炮。
尼克松听完顿时笑了起来。
尼克松晚年回忆，毛主席的人格魅力和智慧，让人着实钦佩，中国有毛主席和周恩来这样的领袖，怎能不强大起来呢？
这次访华，尼克松主要还是和周总理谈。
一次会谈期间，尼克松突然说道：“周先生，要说到核武器，美国目前的原子弹可是能够毁灭地球十次。”
尼克松话一说完，全场顿时安静了下来。
周总理缓缓地说道：“总统先生，我们中国核武器没有美国这么多，毁灭地球一次是够的。”
一时间，尼克松被周总理反击的哑口无言。接下来的谈话中，周恩来明里暗里的意思很明确，中国发展核武器，从来都只是为了和平，因此，中国核武器绝不会如美国一样多。
三、中国一定要有原子弹
说起核武器威胁，早在抗美援朝时期，时任美国总统的杜鲁门就曾对新中国进行核威胁，毛主席在中央会议上强硬表示，中国不怕任何威胁，哪怕是原子弹，都不能让中国屈服。
1953年，接任杜鲁门的新任美国总统艾森豪威尔，为了打败中国，艾森豪威尔再次对中国进行核威胁，甚至将原子弹的各种武器配件，分批运到了远东一艘航母上。
艾森豪威尔在一次白宫高级官员会议上指出，如果核武器计划可以让战争提前取得胜利，这个计划不是不可以实行的。
在艾森豪威尔的指示下，美国空军甚至已经起草了核武器作战的相关计划。
一位美国高级将领回忆，当时美国的确作出了，一旦谈判破裂，将使用核武器的战略决策。
而美国之所以最终没有使用核武器，是因为美国看到了新中国不屈服，再加上苏联的强烈反对，甚至美国盟友们也坚决不同意。
1954年，第一次台海危机爆发后，一位美国将军再次建议“用原子弹帮助台湾”的建议。
美国三次核威胁让中央意识到，发展核武器对新中国国防安全是至关重要的。
毛主席多次在中央会议上强调，要想不让帝国主义国家欺负，拥有核武器是必须的。
事实上，早在1949年年底访问苏联，观看了苏联原子弹爆炸纪录片后，毛主席回国途中就提出新中国一定要研制原子弹。
1952年6月，中央军委请求苏联帮助新中国研制原子弹，不过，苏联拒绝了，新中国被迫暂时放弃研制原子弹的计划。
1955年，抗美援朝战争结束后，中央作出了不惜一切要研制出原子弹的战略决策。
值得一提的是，周总理一直是原子弹研究的主要负责人。
譬如说原子能研究的科学家选拔，原子弹研究基地的选择，乃至科学家们的日常生活，都是周总理在过问。
上世纪六十年代，三年自然灾害期间，在国家很多人连饭都吃不饱的情况下，中央内部有了暂停原子弹研究的声音，在这个关键时刻，是周总理、张爱萍、聂荣臻等人提出，不管有多困难都要将原子弹搞下去。
为了加快原子弹研究进度，中央成立了由十五位中央领导人组成的“中央专委”，周总理正是专委最高负责人。
那个时期，周总理在专委召开了无数次会议。可以说，周总理是最了解原子弹机密的领导人。
中国用十年左右的时间就成功研制出了原子弹，后世关于中国有多少枚核弹头，一直争议不断，但有一点是肯定的，中国核弹头数量肯定是不如美国和俄罗斯的几千枚的，正如周总理曾经所说的一样：“中国研制核武器，不是为了霸权主义，是为了和平。”
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