人类是地球上唯一一种通过衣物遮盖身体的生物。那么，人类究竟是何时开始穿上衣服的呢？
这个问题，我们可以通过研究一种小生物——虱子，找到答案。在人类身上发现的虱子主要分为两种：头虱和体虱。头虱通常生活在人类的头发中，而体虱则依附在人体或衣物上。虽然一些动物如猫狗也会有体虱，但它们与人类的不同之处在于，它们有浓密的体毛，而人类的体毛相对稀疏。
体虱在光滑的人体上很难附着，因此它们通常依附在衣服上，所以也被称为“衣虱”。通过DNA溯源研究发现，头虱和体虱其实是由同一种虱子分化而来的。只有在人类穿上衣服之后，体虱才得以生存，因此根据体虱分化的时间，可以推测人类穿上衣服的时间大约是在17万年前。这意味着早在17万年前，人类的祖先就已经开始穿衣服了。
当然，这一推论并不是最终的科学结论，未来可能会有新的发现改变这一观点。
为什么人类要穿上衣服？
如果我们的祖先在17万年前就已经穿上了衣服，那他们为什么要这么做呢？对于现代人来说，穿衣服主要是为了遮羞，但人类的祖先显然不是因为这个原因穿上衣服的。在神话故事中，人类因为羞耻心而穿上衣服，但在现实中，应该是先穿上衣服，然后才逐渐产生羞耻心。
那么，人类祖先穿上衣服是否仅仅是为了御寒呢？这个解释也不太合理。人类在漫长的进化过程中逐渐失去了浓密的体毛，这是符合自然选择的结果，一边失去体毛一边又需要衣服保暖似乎不合逻辑。而且，17万年前的人类祖先生活在非洲，并没有强烈的御寒需求。因此，衣服的作用可能不仅仅是御寒或遮羞，更可能是为了“炫耀”。
衣服的社会作用
从社会属性来看，动物可以分为独居动物和群居动物。群居动物中处于领导地位的个体，往往具有更为显眼的外观。这是因为群居动物非常重视其他个体对自己的态度，这决定了它们在群体中的地位。
人类是一种典型的群居动物，因此也通过外表来展现自己的实力，从而获得其他个体的尊重，并提升自己在群体中的地位。将狩猎得到的动物皮毛披挂在身上，既能够获得与众不同的外观，又能够彰显自己的实力，是一种非常有效的提升地位的方法。这可能就是最初人类祖先穿上衣服的原因。
衣服的其他好处
在穿上衣服之后，人类的祖先逐渐发现了衣服的其他好处。除了彰显实力之外，衣服还可以保护皮肤，避免被刮伤，阻挡阳光的直射，隔绝灰尘和防止蚊虫叮咬。此外，穿上衣服还使体型看起来更为庞大，可以震慑其他野生动物。因此，人类开始使用草、树叶等制作衣服，后来随着人类迁徙到更寒冷的地区，衣服才逐渐具有了御寒的功能。
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