1937年8月，陕北红军主力改编为第八路军，其中四方面军所余部队整编为第129师，由于众所周知的原因，原红四方面军总指挥徐向前，只屈就了第129师副师长的职务，师长则任命了原“红军总参谋长”、援西军司令员刘伯承，不过，军委对徐向前的指挥能力和军界威望，显然是非常有数的，不久以后便直接赋予了重任。
（红四方面军总指挥徐向前）
1938年4月，徐向前奉命率129师385旅第769团、115师344旅第689团等精锐，奋勇挺进河北南部，广泛开展平原游击战争，扩大和巩固了冀南抗日根据地，这是徐帅在抗日战争中，独当一面的开始，麾下部队也不再全是四方面军的旧部。
1939年6月，徐向前又接到了新的任务，从冀南赶赴山东，出任八路军第一纵队司令员（朱瑞任政委），全纵下辖115师师部、师直属教导大队、第343旅、山东和苏北地区发展起来的抗日武装等，包括115师代政委罗荣桓、代师长陈光等，当时都是徐帅的下级。
换句话说，徐向前在抗日战争前期，不仅直接指挥了原四方面军部队的作战，比如129师击毁日军汽车400余辆的响堂铺战斗，徐副师长即曾亲临前线，同时还几乎全面领导过原一方面军的部队，包括115师师部、以及343旅和344旅的部队。
这还不算完，由于身体等多方面原因，徐向前1942年奉调回到延安，病情好转后，随即又有了新的军职。
一、徐帅先后指挥过三个师的部队
1942年5月13日，为统一指挥陕甘宁、晋西北两大根据地的部队，以保卫黄河河防和陕北后方的安全，军委决定成立“陕甘宁晋绥联防军”，联防军司令部直接领导晋绥军区和八路军留守兵团，司令部设于延安。
联防军司令员由贺老总担任，政委由关向应担任，徐向前则被任命为副司令员兼参谋长。我们知道，晋绥军区是由八路军120师兼领的（贺、关仍兼任120师的师长和政委），而八路军留守兵团，更是从三个师抽调部队组成的。
也就是说，从1942年起，徐向前又指挥过第120师的主力部队，成为八路军师级首长中，在抗日战争时期，唯一指挥过全部三个师所属部队的高级将领，这份军事履历，是非常特殊的，也体现出军委对徐帅的信任和认可。
（联防军副司令员时期）
抗战后期，徐向前还担任过“抗大”的代理校长，培训了大批军政干部，这些干部在解放战争时期，分布在各大战略区、各大野战军工作，因此徐向前元帅堪称“桃李满天下”，比如名将韩先楚，即是抗大学员一大队的大队长。
抗战胜利后，徐向前先后担任晋冀鲁豫军区第一副司令员、华北军区第一副司令员等职务，新中国成立后，于1949年10月出任解放军总参谋长。再后来长期担任军委副主席、人大副委员长等“副国级”职务，1978年以后再任副总理兼国防部长。
几乎可以这样说，我军所有的高级将领们（甚至包括部分元帅和大将），要么曾在徐向前的指挥下战斗过（战争年代），要么曾是徐向前的军队下级（建国以后），这与徐帅特殊的革命经历和职务履历分不开的。
作为黄埔一期的名将，徐帅军事能力非常突出，大兵团作战指挥水平更是高超，开国将领们无不叹服；同时徐帅为人低调谦和，与上下级同志们关系非常融洽，加之背了些历史包袱，少言寡笑，难免被誉为“悲情元帅”。
正因为如此，徐帅得到了我军高级将领们的一致尊重，他也与将领们保持了非常好的工作和私人关系，加之与世无争的性格，即便是特殊年代，也没受到太大的冲击。
二、徐帅先后痛失了两位夫人
徐向前元帅不仅革命生涯充满坎坷，婚姻生活也是一波三折，他的第一任妻子朱香婵，是山西五台县的同乡，准确点说，这得算是父母包办的婚姻。
那还是1918年，徐向前（象谦）考入山西国民师范学校，次年已年届19岁，在那个年代得算“大龄单身青年”了，于是父母很是着急，在家里给他张罗了一门亲事，女方便是东冶镇的朱氏长女香婵。
徐向前和朱香婵成婚后，倒也是过着夫唱妇随的平静日子，1920年还诞下一女，不料就在1924年初，徐向前失业使生计大受影响，与此同时，深受革命思想启蒙的徐向前，也想走出去探求救国救民的真理。
恰好听说南方的黄埔军校在沪招生，徐向前遂离别妻女，与十几位山西同乡南下投考，并顺利入学第一期。天有不测风云，就在徐向前在黄埔受训期间，独自照顾公婆和女儿的朱香婵，在生活和精神的双重压力下，深染沉疴。
徐向前在家信中得知情况后非常惦念，然而黄埔一期紧张而严格的学业，不可能允许徐向前回乡探望，只能写信问候和勉励自己的妻子，然而不幸的是，一年后朱香婵还是撒手人寰，徐向前大怮。
徐帅的第二次婚姻始自1929年，当时的徐向前到达鄂豫皖苏区不久，就任红31师的副师长，在一次战斗中因腿部负伤，回到后方治疗休养时，认识了18岁的程训宣，一个来自湖北红安的红军女战士。
双方互相很有好感，又经倪志亮等同志正式介绍，不久结为革命伴侣，这一年徐向前刚满28岁。至1931年秋，徐向前已任红4军军长，率领部队在前线杀敌，而程训宣也担任根据地的金寨县委书记。
夫妻两人一个在前方一个在后方，长时间不能相见，是年10月间，思念妻子的徐向前，戎马倥偬无法抽身，乃派警卫员带着衣物回去探望程训宣，然而警卫员却带回来一个令人震惊的消息：程书记被政治保卫局抓走了！
这便是鄂豫皖苏区的“白雀园事件”期间，张某人为了树立个人权威，假借“肃反”的名义滥捕滥杀，红4军主要干部几乎全部受到株连，在张某人看来，红4军之前不听招呼，军长徐向前也一定有份。
因此张某人罗织罪名，亲自下令政治保卫局局长周纯全，带人将程训宣秘密逮捕并进行了残酷的审讯，企图拿到不利于徐向前的口供。
程训宣坚贞不屈，既不肯承认自己的所谓“罪行”，更没有招供任何不利于丈夫的只字片语，历经数月的关押和折磨后，于1932年初被秘密杀害。
期间政治保卫局还打算直接逮捕徐向前，张某人权衡再三，也知道总得有人在前方指挥作战，最后指示说：“徐向前很能打的，不能动”，保卫局只好就此作罢。
因此在程训宣被关押期间，1931年11月，徐向前还升任了红四方面军总指挥，然而在那个特殊的时期，即便是徐总指挥，也无权过问“肃反”事宜，尽管徐向前非常挂念自己的妻子，却是无可奈何。
直到很长时间以后，徐向前才知道妻子已经被杀的消息，自然悲痛欲绝，而对于爱妻的被抓和被杀，徐向前心中充满了疑问和苦闷，憋在心里长达数年之久。
时任鄂豫皖苏区政府政治保卫局局长周纯全，是参加过黄麻起义的老红军，但是自1931年7月担任保卫局长后，在“白雀园事件”中表现非常卖力，进而成为张某人的心腹，后任红四方面军保卫局长兼鄂豫皖游击总司令，理论上说，也是徐向前的部下。
长征路上，在红一、红四方面军会师后，张某人拥兵自重伸手要权，出任红军总政委，而周纯全一跃成为红军总政治部副主任，这个职级已经相当高了，那可是整个红军的总部首长！
三、徐帅始终不肯原谅老部下
时光流转，当徐向前从河西走廊脱险，千里迢迢返回延安时，已经是1937年的年初，此时张某人的错误路线正被清算，而曾经的红军总政副主任周纯全，也被解除了职务调往红军大学学习。
对于妻子的不幸遭遇，徐向前终于有机会当面问个清楚了，此时距离程训宣被害，已经过去五年多了。在一间窑洞里，徐向前当面质问周纯全，自己的妻子究竟有什么问题，年仅21岁就被捕被杀？
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