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前言：
在中国历史上众多的北方游牧民族中，活跃在唐宋元三朝之间的契丹族，绝对是一个不容忽视的族群。
《杨家将》故事中所提到的大辽国，就是契丹族建立的政权，俄语中“中国”的单词，就接近中文“契丹”的发音。
辽国被金国所灭时，尚存150万契丹人，可是到了元朝中期以后，他们却突然一夜之间蒸发，再也不见踪迹。
他们的去向成了千古之谜，直至1996年一封试图揭秘的信件给出了线索，再结合现代科技手段，才终于揭开了契丹族的消失之谜。
那么，契丹族究竟是怎样起源和发展的呢？那封信件里给出了怎样的线索？契丹族消失在历史长河中的真正原因又是什么呢？
千年往事
契丹意指镔铁，引申含义为坚不可摧，从这个名字上就不难看出，契丹族作为游牧民族的彪悍气质。
往事约千年，关于契丹族的最早历史记载，始见于《魏书·契丹传》。
其中揭示了契丹族起源，它是南北朝时期，北魏鲜卑族宇文部的一个别部分支。
在那个战乱频发的年代，契丹族先后遭受到北齐大军和突厥部落的攻击，一度损失惨重之后，又被迫臣服于突厥部落。
唐太宗贞观年间，契丹族脱离突厥而归附唐朝，属松漠都督府管辖的范围，其区域主要在今天的内蒙、赤峰通辽一带。
此后，为了反抗欺压，契丹族曾经反叛过武则天的大周政权，还与安禄山多次交战，最终依附于回纥部落达百余年之久。
公元907年，契丹族中的迭剌部耶律氏异军突起。
其首领耶律阿保机趁后梁大将朱温逼迫唐哀宗李柷禅位，中原地区一片乱象之际，一举统一了契丹各部，自称可汗。
随后，他更于公元916年建立了大契丹国，登上了皇帝的宝座。
公元926年，耶律阿保机去世之后，其次子耶律德光继位。
他进一步加大了开疆拓土的力度，先后从后晋石敬瑭手中夺得了燕云十六州，并灭掉了后唐和后晋。
至公元947年，耶律德光改国号为大辽，将都城定于上京，也就是今天的内蒙赤峰巴林左旗，辽国此时进入了全盛时期。
也就是在这一年，正当契丹军队的金戈铁马纵横于长城内外之时，耶律德光去世，他被奉为辽太宗，耶律阿保机则被奉为辽太祖。
在此后的100多年里，由于与西夏和北宋连年征战，干戈不息，国运逐渐由盛转衰。
公元1114年，辽国最后一位皇帝天祚帝耶律延禧在位期间。
由于他荒淫无道，激起了女真族首领完颜阿骨达起兵反辽，随后便建立了金国政权。
辽金之间的战争持续了10年后，天祚帝于1125年被金国军队俘虏，宣告辽国就此灭亡。
此时契丹族人还有150万之众，他们跟随辽国皇室贵族耶律大石、耶律留哥、耶律乞奴等三人，分别建立了西辽、东辽和后辽三个政权，但最终都被蒙古军队一一剿灭。
残余的契丹族部落纷纷加入了蒙古军队，在蒙古消灭西夏、金国、大理和南宋，以及击败高丽的南征北战中，起到了较大的作用。
正因如此，从蒙古军队征战四方迈向元朝开国的历史阶段里，契丹族首领大多受到了蒙古统治者的重用，成为蒙古统一天下进程中一支不可或缺的重要组成部分。
只是随着元朝的建立，那些立下大功的契丹官员逐渐受到元朝高层的猜忌，契丹族的人口也逐渐减少。
以至于到了元朝中期以后，契丹族就好像一夜之间蒸发一样，再也没能出现在人们的视野中，也没有了任何音信。
他们究竟去哪儿了呢？围绕着这个问题，历史家们做出了三种可能性的推测：
部分契丹人回到了自己在东北和内蒙的发源地，逐渐与其他民族融合，并随着时间的推移，忘记了自己的族源。
部分契丹人西迁到今天伊朗的克尔曼地区，已经融入了伊斯兰民族。
部分契丹人在跟随蒙古军队征战的历程中，分散到了全国各地。
只是很可惜，在上世纪90年代之前，并没有任何直接证据足以支持以上推测的确定性。
契丹族的一夜蒸发，在当时而言仍然还是一个不解之谜。
草原来信
契丹族所形成的辽朝文明，是中华历史文明中不可分割的一部分。
因此，研究辽朝文明虽然算不上是热门学术课题，但研究者也不在少数，而刘凤翥教授就是他们之中的佼佼者。
刘教授1934年出生于河北盐山县的一个名医世家，于1957年考入北京大学历史系，就读于中国古代史专门化专业。
在北京大学学习期间，当时还很年轻的刘凤翥，有幸认识了我国著名的历史学家翦伯赞。
翦先生对于勤奋好学的刘凤翥也相当喜爱，一来二去，两人成了忘年交。
翦先生告诉他：用马列主义研究辽金史学者，至今还没有一人，我希望你能成为第一人。
大学毕业后，身负翦先生嘱托的刘教授考入中国科学院民族研究所，成为专修东北古代民族史的研究生，从此与契丹民族史研究工作结下了不解之缘。
即便是在退休之后，刘教授仍然没有中断研究工作。
他不仅兼任了中国科学院研究生院民族系的教授，还担任了多个相关机构的学术顾问，并成为荣获政府特殊津贴的学术专家。
1996年，刘教授收到了一封来自内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗的信件，写信人是一个叫做敖拉·丘志德的达斡尔族群众。
他在信中告诉刘教授：在达斡尔族里，广为传诵着一则《萨吉哈勒迪汗》的传说，其中描述的故事是这样的：
很久以前，曾经有一支契丹族部队来到莫力达瓦达斡尔族的现居地，开始修筑防御工事，随后就定居了下来，这支部队的统帅名叫萨吉哈勒迪，至今被达斡族民众奉为民族的祖先。
由于达斡尔族没有自己的文字，仅仅只靠祖辈之间口口相传来承载历史，所以这个民族有据可查的历史，最早也只能上溯到清朝开国之时。
不过当年所修防御工事的遗迹还在，所以敖拉·丘志德认为，达斡尔族是契丹族后裔的可能性还是比较大的。
他之所以写信给刘教授，就是希望能够从刘教授这里获得专业的结论，从而帮助他完成追根溯源的心愿。
看完信后，刘教授的心情十分激动，因为契丹人在历史上的突然消失，也是困扰了他多年的难题。
尽管敖拉·邱志德只是提供了一个没有确定时间的传说，以及一处尚未得到证实的遗迹，无法作为达斡尔族起源于契丹的直接证据，但刘教授还是立刻动身赶往内蒙。
这是因为他对达翰尔族自清朝开国以来的历史并不陌生：
在清军尚未入关的时候，达斡尔人就被满清编入了八旗之中。
在反抗沙俄侵略者和日寇的斗争中，达斡尔人前赴后继，无惧无畏。
在反抗军阀暴行以及解放战争中，达斡尔人骁勇善战，不怕牺牲。
可以说，达哈尔人不畏强暴、反抗侵略的历史，贯穿了整个清朝的发展进程。
自建国之后，我国政府先后在黑龙江、内蒙、新疆等地的达斡尔族聚居区，设立了10个民族自治乡镇，达斡尔族也由此融入了中华民族大家庭的怀抱。
在内蒙古达斡尔族的居住地考察了一段时间之后，刘教授发现，达斡尔族无论是生产生活、风俗习惯以及宗教信仰等各个方面，都与史书中所记载的契丹族有很多相似之处。
随后，刘教授又前往了黑龙江省齐齐哈尔市梅里斯达斡尔族居住区，作了进一步的调查研究，其结果与内蒙古基本一致。
只不过，相似并不等于相同，这也只能算是间接证据，还不能形成确定的结论。
怎样才能找到确凿的证据呢？刘教授陷入了沉思之中……
基因解密
经过一番深思熟虑之后，刘教授决定收集更多的考察成果进行综合对比，很快，一份最新的考察报告便引起了他的注意。
上世纪90年代，中国科学院的历史学家们在云南省的施甸县又发现了另一个与契丹族颇有渊源的族群，这个族群自称为“本人”。
在“本人”族群的祖先墓碑上，镌刻着用契丹文字所写的墓志铭，在他们的宗祠里，还有一块写着“耶律”字样的牌匾。
据“本人”们介绍，他们的祖先就是契丹人，名叫阿苏鲁。
根据《明史·云南土司二》的记载，阿苏鲁确有其人。
他在明朝时任职施甸长官土司，是加入蒙古军队的契丹族后裔，曾经跟随蒙军参加过西南平叛战争。
但仅凭墓志铭和牌匾，还不足以证明“本人”族群就是契丹人的后裔。
刘教授又和同事们查阅了大量的历史文献，这才基本上弄清了“本人”族群的来龙去脉：
当年辽国被金国灭掉之后，不少契丹人投效蒙古军队，其中一部分被编入了“探马赤军”中。
“探马赤军”是蒙古军队中的精锐之师，他们是由不同的部落和民族成员所组成的。
在战时，他们充当野战和攻城的全军先锋，到了取胜之后便驻扎在被占领的地区，承担镇守卫戍的任务。
公元1253年，元世祖忽必烈就曾经率领大军来到云南，平定大理、保山等37部边陲部落的叛乱。
跟随他前来的“探马赤军”中的契丹族官兵，在占领了云南大部分地区之后，便留下来屯垦戌边，就地安家落户。
这些人也就是“本人”族群的祖先，更是阿苏鲁的长辈。
到了上个世纪90年代，“本人”族群已经发展到了10多万人，他们之中一多半都生活在施甸县，而另一部分则分散在靠近缅北的大理、临沧等地区。
与达斡尔族不同的是，“本人”族群并非单一的民族，而是分布于云南的多个少数民族之中。
但是要想辨认他们也并非难事，因为“本人”族群从明朝之后曾经三次改姓，先是姓阿，后改姓莽，到了现代以后大多数改为蒋姓。
经过多年缜密的研究工作，刘凤翥教授基本可以确认：
达斡尔族和“本人”族群，有很大可能性是契丹人的后裔，至少也与契丹人有着千丝万缕的联系。
美中不足的是，刘教授和同事们所得出的研究成果，都是基于实地考察和历史记载得出的分析和推论。
所以刘教授仍然深以为憾，因为从严格的科学意义上来讲，把这些分析和推论作为下结论的依据，还是不够严谨的。
值得庆幸的是，随着现代科学技术的发展，刘教授的遗憾最终得到了完美的弥补。
DNA基因工程检测技术自1987年传入我国之后，经过10多年的实践运用和发展，已经得到了长足的进步，并于2001年普及使用。
这令刘教授和他的同事们欣喜不已，在DNA检测中心的帮助下，他们把四川、内蒙等地发现的契丹人遗骸，与现代达斡尔族、“本人”族群、蒙古族、鄂伦春族以及汉族人群的线粒体DNA可变区做了对比分析，得到了以下结果：
达斡尔族与契丹族的遗传关系最为接近，可以确定他们就是契丹人的后裔；
而云南的“本人”族群，与契丹族的父系起源较为相似，可以确定他们就是蒙古军队中契丹官兵与云南当地女性居民结合的后裔。
至此，契丹人的基因密码被解开，而当年的历史也得到了充分的证实和完善。
结语：
DNA基因检测结果表明，除了达斡尔族以及“本人”族群这样的特殊现象之外，契丹人的后裔都已经融入到了全国各地，被当地居民所同化。
由此也证明了在漫长的历史进程中，契丹人并没有消失，只不过他们的基因已经深深融入了中华民族的血脉之中。
参考资料：
光明网：刘凤翥：《翦老的叮嘱让我终身受用无穷》
中华人民共和国中央人民政府官网：《达斡尔族》
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