公元121年，邓太后刚咽气，服侍她16年的蔡伦便服毒自尽。汉安帝刘祜得知消息，龙颜大怒：“这狗东西，就这么死了，真是太便宜他了。”

汉安帝为什么如此恨蔡伦呢？

这源于一场深宫血案。

汉章帝的皇后出身于开国元勋窦家，燕然勒石的窦抗就是他们家的成员。

有如此强大的母族在朝廷依靠，窦皇后在皇宫中的地位稳如泰山，不仅妃嫔们不敢争宠，甚至连汉章帝都对她十分尊重。

但顺风顺水的窦皇后也并非事事如意，虽然嫁给汉章帝多年，却迟迟没有子嗣。

皇子才是后宫女子立身的根本，只有自己的儿子做上皇帝，才能够在后宫斗争中屹立不倒。

而且在东汉宫廷中，后妃除了是皇帝的女人之外，还有一层特殊的身份，他们是家族向皇帝效忠的符号，也是替家族争夺权利的筹码。

正因为汉代皇后有着极高的权利，而且每一位背后都有着深厚的家庭背景，所以经常出现剑斩妃嫔，毒杀妃嫔等情况，这与后代的宫斗迥然不同，是朝堂之下的政治斗争。

所以窦皇后必须要有继承人，换言之，如果她不能拥有的话，其他的妃嫔也不能拥有。

当时恰好有一位受宠的宋贵人，有两位皇子，甚至皇子刘庆还被立为太子。

与其等新皇登基之后清算自己，窦皇后决定先下手为强，而她的好帮手就是蔡伦。

蔡伦因为改良造纸术名扬天下，但在历史上作为一位干预宫廷斗争甚至朝堂斗争的宦官，蔡伦在史书上的名声并不太好。

当时的蔡伦担任黄门，他渴望依附窦皇后，在一众宦官中脱颖而出。

于是他向窦皇后献一计，先是在宫里散播谣言，说皇帝之所以宠爱宋贵人，因为他使用巫蛊之术魅惑皇帝。

巫蛊之术是历代君王的大忌，汉武帝以此为借口残害太子刘据，皇后卫子夫和两个女儿，经验教训就在眼前，随着造谣的人越来越多，汉章帝逐渐信以为真。

他下令让后宫审查宋贵人，当时的后宫之主正是窦皇后，任何与后妃相关的案件都必须经过皇后的认可，于是窦皇后把这个重要的任务交给了蔡伦。

蔡伦直接对宋贵人严刑逼供。

长久生活于宫廷之中的女人哪里经历过酷刑的折磨？何况宋贵人连续生育两位皇子，在宫中一直受人尊重，没过几天她就支撑不住，招认了这项莫须有的罪名。

最终宋贵人以欺君之罪被处死，两个皇子被早早的赶出皇宫，外出就藩。

窦皇后眼里蔡伦这件事情办滴水不漏，从此之后将他视为心腹，宫廷的大多数权利都交到他的手上。

当时还有一位妃子育有孩子，窦皇后示意蔡伦将其陷害致死，最后把刚出生没多久的孩子占为己有。

不久后，汉章帝一命呜呼。

“母凭子贵”的窦皇后，将这个孩子扶持上皇位，而她本人则坐享其成成为了公众最尊贵的窦太后。

而一路出力的蔡伦更是成为宦官之首。

东汉时期的宦官并不只服侍后妃那么简单，当外朝丞相的权力逐渐扩大时，皇帝会赋予宦官参政议政的权利。

东汉末年的宦官甚至可以废立皇帝，已经是一人之下，万人之上。

然而就在蔡伦享受无边权利时，窦太后因病去世。

在宫中一旦失去靠山，一个宦官就是水上浮萍，于是不肯放弃权力的蔡伦找到了汉和帝的邓皇后。

邓皇后又被称为皇后之冠，在宫廷斗争中战胜了汉和帝的原配皇后，以贵人的身份被拔擢为中宫。

邓皇后有着强烈的政治野心，这一点和蔡伦不谋而合，于是蔡伦转而辅佐邓皇后。

蔡伦之所以改进造纸术，也是因为受邓皇后的启发。

皇后十分喜爱文字，然而当时的每一张纸都造价极贵，写几个字就要丢弃，实在太过浪费。

为了响应邓皇后节俭的号召，蔡伦组织人手，把麻生杂草一起用过的废纸融合在一起，做成了新的纸张，这就是经过改良的造纸术。

汉和帝去世之后，邓皇后成为太后，可惜他的儿子刚登记两年就去世了，不得已他只能在宗室中选取一个年轻人继承。

于是邓皇后选中了皇子刘祜，而他不是别人，正是宋贵人之子太子刘庆的儿子。

蔡伦怎么也没想到，这一连多年的轮转冤家的孙子竟然成了皇帝，皇帝看他的眼神里饱含着杀机，要不是有邓太后拦着，恐怕自己早就已经身首异处。

蔡伦每天都在担惊受怕，唯恐皇帝对自己打击报复，当他得知邓太后将不久于人世，干脆服毒自杀，追随太后而去。