拜登总统在上周的辩论中表现之糟令人震惊，他面临越来越大的压力，要求他退出2024年大选。 党内有影响力的声音要求他让位。 民意调查显示，许多选民也希望他会这样做。 然而到目前为止，他仍在坚持。

这样的陷阱有一个正式的名字：对正在失败的行为做出承诺升级。 大量的证据表明，面对即将到来的失败，我们往往不是重新考虑计划，而是为这个计划加倍努力。 做斗士比做放弃者感觉更好。

人类的悲剧之一在于，我们的大脑不是用来做出理性的决定，而是用来把已经做出的决定合理化。 我们在没有前途的职位上苦苦坚持。 即使朋友劝告，我们也会维持不幸福的婚姻。 即使候选人违反了我们的原则，我们也会支持他们。

我们这个时代一些最糟糕的领导决策都可以追溯到承诺升级。 美国总统在越南发动徒劳的战争，在伊拉克寻找根本不存在的大规模杀伤性武器，许多人因此丧生。 正如乔治·鲍尔在1965年致林登·强生总统的一封信中所警告的那样：「一旦我们遭受重大伤亡，我们将开始一个几乎不可逆转的过程。 我们的卷入程度将如此之深，以至于无法在没有达成全部目标的情况下就停下来，否则令国家蒙受耻辱。 在这两种可能性中，我认为国家蒙耻的可能性更大。”

这种情况也发生在商业领域：百视达之所以破产，是因为公司领导人没有购买Netflix，而是将租用实体影片的承诺升级。 柯达也犯了同样的错误，它没有转向数码相机，而是加倍努力销售胶片。

承诺升级有助于解释为什么领导人往往不愿放松对权力的控制。 失去高位会让他们觉得自己正在失去在这个世界上的地位。 这让他们的自我受到打击，自尊心受到伤害。

当然，我们无法确定哪些决定最终会被证明是正确的。 但是，由组织心理学家巴里·斯托领导的数十年研究发现，在一些条件下，人们特别容易在命运多舛的道路上坚持下去。 当人们对某项决策负有直接责任并公开支持这个决定时; 当这个决定经历了一个漫长的过程，结果已经近在眼前时; 当他们有理由相信自己能成功时，承诺升级就有可能发生。

令人惊讶的是，拜登目前的处境符合所有这些条件。 他于2023年4月向全世界宣布竞选连任。 他为竞选投入了14个月的精力，现在只剩四个月了。 他以前也曾逆转过不利局面：许多选民在2020年大选前告诉民调机构，他太老了，事后看来，其他任何民主党候选人都不太可能获胜。

那么，总统在做出这个重大的决定后该怎么做呢？ 到目前为止，我们知道他召集了他的家人和高级助手。 （据报道，他们都鼓励他继续竞选。 ）这是一种很自然的冲动，但它不一定有帮助，因为最接近领导者的人恰恰是最容易受到认知偏见影响的人。 他们对他的成功投入了太多的个人感情，也太容易忽视一些警示信号。

拜登需要的不是一个支持网络，而是一个挑战他的网络——那些有意愿把国家利益置于他的利益之上，并有能力冷静评估他获胜机会的人。 这项任务需要这样的人：他们与竞选活动没有任何关联; 他们的判断力无可挑剔，而且最重要的是，他们不偏不倚; 他们不担心自己的职业生涯可能因此付出代价。 （这个位置的理想人选可能是专业的预测员，因为预测员和民意调查员不同，民调人员告诉我们选民今天的想法，而预测人员擅长预测选民的观点可能会如何变化。 ）