颜化平，1914年生在滕县洪绪乡颜楼村的一个耕读家庭，兄弟5人中最幼。5岁即入塾读书，12岁时便读完四书五经。迨至废私塾立学堂，其父即送他去滕县城就读。在滕文中学，颜化平受到进步思想的影响。

卢沟桥事变之后，颜化平走下讲台，离开学校，寻求抗日救国的道路。9月，他同家乡的几位有志青年，去滕东善堌参加了李乐平组办的“农民抗日训练班”。在这里结识了中共党员生碧泉和马奉莪。

训练班结束，颜化平回滕西家乡组织抗日宣传，唱抗日歌曲，写标语，画漫画，激发群众的抗日爱国热情。

1938年3月，滕县沦陷，县长周同来到滕西。滕西党组织决定由生碧泉、马奉莪与周同协商，于4月组建了滕县抗日民族政府。与此同时，还在滕五区建立了一个抗日区政权，马奉莪任区长，成立了30多人的区中队。没有武器，颜化平回颜楼村，动员地主颜道群、颜道州和颜道东，献出他们自用的汉阳造步枪8支交给区中队。

5月，马奉莪和颜化平等与周同共建了滕县保安队，下设3个中队，颜化平任第三中队政训员。约6月初，伪顽孔凡太部70余人，被三中队包围在西杨楼村巩家楼上，敌顽抗不降，颜化平组织敢死队强攻，孔被活捉，其余投降。

数日后，三中队在休城沙河滩设伏兵截击日寇汽车数辆；6月底，围歼伪顽丁三黑部百余人。这一连串的胜利，引起周同的惊恐，为以后的“盖村事变”埋下了隐患。就在这年7月，经生碧泉介绍，颜化平加入了中国共产党。

1939年秋，中共滕西县委成立，生碧泉任书记，颜化平为宣传部长，机关设在生碧泉家里。当时的主要任务是建党、建武装和建农会。县委的对外名称是“滕西抗日救国联合会”，简称“农联”，农联主任由颜化平担任。

至年底，滕西党组织发展到十几个党支部，党员150余人，分布在三个区二十多个村庄。与此同时，还组建了一支实力很强的抗日武装——滕西农民抗日自卫队，约百余人。

党组织的迅速发展，抗日武装的加强，使周同和他的上司秦启荣、沈鸿烈，均感到恐慌不安。

1940年7月的一天下午，周同命其部下张崇留突然袭击滕西县委和西盖村，逮捕了生碧泉、马奉莪和颜化平等，收缴了区中队的枪支。

第二天，颜化平在乡亲们的救援下逃离虎口。颜化平找到了党组织后，负责同志李乐平分析了当时的形势，告诉颜化平：“目前，蒋介石正在发动第二次反共高潮，敌人很疯狂，我们要重新整顿组织，隐蔽精干，转入地下活动。”

这期间，颜化平和生碧泉等住在颜化平家的寿春堂药店里。当时颜化平的儿子颜景玉正好6岁。颜景玉后来还记得，母亲常嘱咐他：“要听话，凡来咱家吃饭的都是你父亲的仁兄弟，也都是你的表叔。”

他还记得，有一年麦后的一天，奶奶和父亲轮流摊煎饼，擀白面饼，说是药店里来了客人，其中一个还是大头目。吃了饭，父亲、表叔们送他过微山湖。很久以后，有人告诉他们家，那是刘少奇同志（当时化名胡服）由延安去华东检查党建工作，路过此地。

1941年初，八路军一一五师教导二旅六团，在盖村一带击溃了周同和土顽申宪武部，生碧泉和颜化平重新建立了湖东办事处，恢复了湖东县委，颜化平任宣传部长。为保卫政权打击敌人，组建了滕西大队和邹西独立营。

这年5月，根据形势发展的需要，生碧泉派颜化平回滕西整顿组织。临行，生书记凑了1元2角钱，给颜化平做活动费，难为情地说：“组织上经济困难，实在拿不出手，共产党员么，还是靠你自己想办法吧！”

颜化平经过一段时间的活动，与马仲川等人建立了滕西工委，颜化平任书记。他们根据“隐蔽下来，等待时机”的指示，白天给人打短工、扛活或做小生意，夜里分头活动。

1943年，是滕西抗日战争最艰苦的时期，日寇频繁而残酷的扫荡，汉奸特务的助纣为虐，国民党各系军队的破坏骚扰，使抗日军民陷于水火。尽管如此，在党的领导下，滕西军民团结一心，什么“铁壁合围”、“梳篦清剿”等等，均被粉碎。在一次反扫荡中，颜化平两处负伤，但仍坚持工作。