大约200万年前，我们的祖先猿人开始双脚站立行走，并渐渐萌发了思考的意识……自此之后，人类文明诞生，从原始社会，经历朝代兴衰，人类已是一个拥有70亿人口数量的庞大群体。
然而，地球的可用面积是有限的，现代生活越来越拥挤，人口数量却只增不减——你可曾想过，再这么发展下去，人类的结局会是什么样呢？
为了解决这个疑问，美国的一位动物行为学家约翰·卡尔霍恩（John B. Calhoun）在8年的时间里利用老鼠做了一个实验。
他把成百上千只老鼠“圈养”在一个天堂般的“乌托邦”内，观察它们的未来会如何，结局却令人毛骨悚然，因为所有老鼠最终都走向了灭亡——这就是在后世远近闻名的“25号宇宙”实验。
有人说，约翰·卡尔霍恩的实验预言了人类文明的未来。可事实果真如此吗？人类最终的结局到底是什么样？让我们把眼睛看向约翰·卡尔霍恩放进乌托邦的第一只老鼠，揭开“25号宇宙”的真相。
老鼠的人造天堂——兴盛繁衍的族群
1968年7月9日，地点位于美国马里兰州的一所实验室，约翰·卡尔霍恩租下了一片空地，在里面放置了一个占地面积2.5米长、1.5米宽的巨大盒子。随后他将盒子划分为16个不同的扇形区域，并在每个区域都配备了完善的老鼠生活设施，如自动饮水机、自动投食机以及老鼠窝。
这是一个不折不扣的老鼠“乌托邦”——与外界隔绝，没有天敌，永远不用担心水和食物的短缺，无需忙于觅食和逃亡，还可以在所有区域自由活动。约翰·卡尔霍恩成了这个人造天堂的“造物主”，他创造这个世界的目的，就是要看看这个老鼠社会究竟会发展成什么模样。
在实验区域的16个分区里，总共有256个老鼠窝放置在其中。理论上，每个老鼠窝都可容纳15只老鼠，所以整个区域的空间容量可供至少4000只老鼠居住。此外，约翰·卡尔霍恩还准备了可同时供应6000只老鼠饮用的饮水机水源，以及可同时供应9000只老鼠进食的投食器，可以说给老鼠们的繁衍提供了广阔的空间。
同时，温度的调节也是必要的。实验的老鼠们甚至住上了“空调房”，区域温度总是维持在最适合老鼠活动和繁衍的范围内——至此，一切准备就绪，就差“主角”老鼠登场了。
最先被放入实验区域的是经过精挑细选的4只公鼠和4只母鼠，它们身体健康、富有活力，在这个被圈养的世界中，它们就是“亚当和夏娃”，负责将整个老鼠族群发展壮大。
环境舒适、资源充足，实验开始没多久，第一窝小鼠就出生了。很快便是第二窝、第三窝……老鼠数量逐渐增长，甚至每个月都呈几何倍数式上升。这是实验开始的第一个阶段：0~104天。在这个阶段中，每只老鼠都“安居乐业”，有着宽裕的住所，不存在地位高低的情况，也极少发生争斗。
随后，随着老鼠不受控制地繁衍，老鼠数量开始出现指数级的爆炸式增长，老鼠们的活动区域逐渐变得拥挤，原本宽裕的居所也开始变得窄小紧缺。这是实验的第二个阶段：104~315天。
在这个阶段中，老鼠族群内出现了一些有趣的现象：地位的高低与权力的支配出现了。较为强壮的公鼠会把多只母鼠占为己有，并划定自己的领地范围。每当有其他公鼠出现在领地内，这只“领主”公鼠就会把它们赶出领地外。而较为瘦弱的公鼠无处可去，最后都聚集在了属于公共活动范围的广场中。
刚开始，这些被赶出领地范围的、瘦弱的公鼠并非无事可做，它们偶尔也会向母鼠示爱，但每次有这样的情况发生，更为强壮的公鼠就会无情地撕咬它们的身体。
久而久之，在优胜劣汰的斗争下，原先瘦弱的公鼠渐渐死去，也未留有后代，而种群中又开始“筛选”新的瘦弱公鼠，成为这座老鼠金字塔中最底层的“地基”。
同性交配、母鼠弃子、种群灭绝——鼠群秩序的崩坏
然而，在等级秩序建立起来后，鼠群并没有一直维持这种表面的和平，反而渐渐走向了崩坏，乃至于最终造成了种群灭绝的恶果，在这个过程中，老鼠们还表现出了许多可怖的、让人无法理解的行为。
第315~560天，试验进入第三阶段。年轻的公鼠们开始挑战地位较高的公鼠，它们不停入侵老公鼠的领地，老公鼠们逐渐疲于应战，最终被赶出自己的领地。领地中的母鼠失去了原先的保护，为求生存也逐渐开始无暇照顾幼崽，纷纷弃巢而出，逃离领地。
随着逃离领地的母鼠越来越多，母鼠们也组建成了数量庞大的集团，团结起来以抵御来自外界的攻击。在这个时期，母鼠们变得不再回应公鼠的示爱。
相应地，由于母鼠们的冷漠，公鼠也逐渐不再有求偶行为，只是每天死气沉沉地聚集在活动场所，不停地梳理毛发。
更为奇怪的事情开始浮出水面，例如其中一些公鼠会毫无征兆地突然撕咬较为弱小的公鼠，被咬的一方却奇异地毫不反抗。
而小鼠由于其母鼠的无暇顾及，缺少了学习行为的途径，以至于无法表现出正常的社会行为。甚至，同性公鼠之间还出现了交配行为，这在正常的老鼠群体中是绝不会发生的。
至此，整个老鼠社会进入了一种死气沉沉的状态。
随后，实验进入第四个阶段：560天~实验结束。第600天时，实验区域内的老鼠达到了峰值的2200只，但很快老鼠数量就开始滑坡式下降。
老鼠社会开始逐渐崩坏，几乎所有老鼠都不再有社交行为，例如求偶、结群、保护领地等，因此新生的小鼠越来越少。即使偶尔有小鼠出生，也很快会被弃养，几乎没有活到成年的。老鼠的出生率越降越低，死亡率则越来越高。最终，实验区域内的老鼠们走向灭绝，实验宣告结束。
在将近8年的时间内，约翰·卡尔霍恩反复进行了几十次不同的实验，使用不同的场地、不同的鼠种，但过程却基本相似，得到的结果也基本相同。由于其中第25次实验的结果最震撼人心，这一系列的实验也被命名为“25号宇宙”。
行为沉沦——人类社会的缩影还是预言？
实验结果一经告知公众，立刻引起了社会哗然。“25号宇宙”实验之所以如此震撼，是因为人们在实验过程中仿佛看见了人类社会的缩影。
在实验的第二阶段，老鼠社会中出现了等级地位的高低差距，优胜劣汰，强壮的老鼠垄断越来越多的资源，弱小的老鼠却只能苟且偷生。这正如人类社会一般，拥有更多财富的人群也拥有更多资源，垄断着世界上的绝大部分利益，贫富差距逐渐扩大，阶级也逐渐固化。
而在实验的第三阶段，老鼠社会变得死气沉沉，老鼠们的社交行为大大减少，无论是公鼠还是母鼠，都进入了一种“摆烂”、“躺平”的状态，也和人类社会目前的发展状况非常雷同。
在日本、韩国等一些国家，年轻人不再追求拼搏梦想，而大多只想“佛系”度日，按部就班地工作、生活。
同时，年轻一代结婚生子的欲望也大大降低了，很多人比起组建家庭、生儿育女，更愿意自由自在地过好自己的人生。于是，“低欲望社会”、“少子老龄化社会”等问题逐渐凸显，社会矛盾难以解决。
这样的行为模式被约翰·卡尔霍恩称为“行为沉沦”。他认为，当动物群体由于互相效仿而过度拥挤在一个饮水或饮食区域时，会不知道如何散开，以至于最终谁都无法饮水或饮食，严重时这样的现象甚至会导致群体消亡。
这就正如现代信息流高速发展的社会，我们在现实中、在网络中紧密地拥挤在一起而不知散开，最终谁都会被生活捆绑得无法呼吸，生活的欲望也因此大大降低了。我们不再需要友情、亲情，也不再操心未来，终日碌碌无为，甚至忘记了生的意义究竟在何处。
那么，人类社会最终也会像“25号宇宙”实验中的老鼠社会一样，走向灭亡吗？答案是否定的，即使老鼠乌托邦的实验给我们以警醒和启示，我们也大可不必杞人忧天，只因社会中出现了一丝坏的迹象，就惶惶不可终日地认为人类文明即将走向灭亡。
究其原因，就在于我们人类，是能思考的、有主观能动性的生物，而不只是忙于进食和繁衍的老鼠。
正如中华传统文化中常说的“人定胜天”、“事在人为”，我们的社会未来是什么样，其实还是取决于现在的万千你我选择怎么做。我们努力生活，互帮互助，创造更多精神财富，那么我们的社会也将走向更美好的明天。
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