明万历十年（1582）十二月，首辅张居正去世半年后，陕西道监察御史杨四知弹劾张居正十四大罪，随之有人向朝廷提出了一件尘封已久的案子——废辽案。
准确地说，这个案子与前首辅张居正的关联不大。简要来说是张居正和辽王有矛盾，所以在辽王被人弹劾审查时，查案的刑部左侍郎秉公办案，被张居正不喜，谄媚张居正的官员劳堪就将刑部左侍郎秘密逼死，辽王也被革爵废为庶人，发凤阳高墙禁锢，同时将辽藩除封。而张居正的父亲趁机占了王府的一些地。
这是一个老案子，早在万历六年（1578）就有人提起，只不过当时张居正威望正高，圣眷正浓，于是事情不了了之。时隔四年，重新翻起了这个陈年旧案，意义自然不一样，此时的张居正已死，在皇帝的授意下，墙倒众人推，已成“落水狗”。
△张居正影视形象
击中皇帝的内心
起先，万历皇帝只是把劳堪罢官了事，并未追究张居正在其中扮演的角色，毕竟此时的辽王也已经去世。但那个被劳堪逼死的刑部左侍郎之子不依不饶，他上了一份奏疏为父申冤，并揭发劳堪害死其父的经过，然后说：“父冤虽申，元凶未惩……臣区区之愚，愿与劳堪同死，不愿与劳堪同生。”这份奏疏写得很有感染力，立即引起了不少官员的同情，有官员要求对劳堪重新进行定罪。
按照万历皇帝的意思，事情到这儿就算了，所谓的废辽案就此了结。然而一个擅长无中生有的人跳了出来。这个人叫羊可立，颇有奇才，任云南道监察御史。嗅觉敏锐的他开始着手诬陷“已故大学士张居正隐占废辽府第田土，乞严行查勘”。
案子还是那个案子，但羊可立的聪明在于，他准确把握了万历皇帝内心深处的小九九——贪财。所以，他将攻击的目标从张居正本身，变成了一道经济命题。
这个角度的转变立马引起了万历皇帝的注意，于是他令人对这个问题进行核查。上面的意思立即引起了下面的骚动，对张居正恨了很多年，几乎被人遗忘的辽王家属也开始了行动。辽王生母王氏向朝廷上奏疏指出张居正“谋陷亲王，强占钦赐祖寝，霸夺产业，势侵金宝”，并且恰到好处地强调了一件事实：辽王家财“金宝万计，悉入居正府”。
这就是问题的关键，什么谋陷亲王、强占钦赐祖寝根本不是事儿，事儿的重点在于张居正吞没了辽王的财产。一听有这么多财产，万历皇帝心动了。
他以最快的速度派人前去荆州，准备查抄张家，并且明文规定要按照辽王生母王氏的奏本，查出原王府所有的财产，一并上报。值得一提的是，这道圣旨的最后才提出将废辽王的案子也要按实查明。
△张居正影视形象
惨烈的追缴现场
万历皇帝在经济学上真的很聪颖，他派出的人都是秉承皇帝意思的狠角色，尤其是司礼监太监张诚、刑部侍郎丘橓（与张居正有仇）。两人为了借这次事件彰显自己的能力，决心在荆州挖地三尺，也要找出大量钱财来。
为了防止张家人将财产转移，丘橓在出发前，先派人通知了荆州的地方官员，将张家人员一一记录在册，一个也不能遗漏。荆州官员自然不敢怠慢，他们将张居正的家人赶到旧宅里，将门封住，禁止出入。等到张诚、丘橓一行人赶来打开大门进行抄家时，里面老弱病残已经饿死了十几口人，死人骸骨也被饿狗食尽，堪称惨烈。
按照丘橓的意思，这次抄家纵然抄不出黄金白银百万余两、珍奇珠宝价值连城，至少也八九不离十。但抄了几日后，得到的结果不尽如人意。抄出的数额显然达不到要求，堂堂首辅怎么会只有这么点钱，一定是藏在了别处。于是丘橓对张居正的儿子严刑拷打，再次逼问。此时正是酷暑，丘橓把张居正的儿子放在烈日下暴晒并施以酷刑，张居正的第三个儿子忍受不住拷打，谎称有几十万两白银转移到了别人家。
张居正的大儿子张敬修实在熬不过，上吊身亡，临死时写绝命书一封，记录了这次抄家的惨状：“丘侍郎、任抚按、活阎王！你也有父母妻子之念，奉天命而来，如得其情，则哀矜勿喜可也，何忍陷人如此酷烈！三尺童子亦皆知而怜之，今不得已，以死明心。呜呼，炯矣黄炉之火，黯如黑水之津，朝露溘然，生平已矣，宁不悲哉！”
张敬修以自己的死，为张家这次浩劫赢得了一次暂缓。消息传到了朝堂，万人震惊。刑部尚书潘季驯听闻这个消息，悲不自胜，不顾个人安危，上疏给万历皇帝，请求善待张居正家眷，并委婉地表达，张居正其罪过不应牵连如此广泛的亲属。吏部尚书杨巍也表达了和潘季驯一样的看法。此事亦引起了首辅申时行的关注，《明神宗实录》记载他上疏皇帝说：“窃见故臣张居正虽以苛刻擅专，自干典宪，然天威有赫，籍没其家，则国典正，众愤已泄。若其八旬老母衣食供给不周，子孙死亡相继，仰窥圣心必有恻然不忍者。”
相比潘季驯的委婉，申时行的这段话就说得十分直白，大意是：皇上，张家家也抄了，怒气也出了，再不收手就有些说不过去了。
万历皇帝接受了这个说法，随后下诏，拨给张居正的母亲空宅一座、田地十顷，以资赡养。
△张居正影视形象
令人无语的结局
如此看，事情似乎要走入尾声了，事实并非如此，因为在废辽案的外衣下对张居正进行清算时，还遗留了一个尾巴——废辽案既然是冤案，那么现在是“复辽”还是不“复辽”？
不“复辽”难以向世人说明张居正的罪大恶极，这一波操作也难以自圆其说；可“复辽”吧，这事儿已经过去多年了，皇帝本身就对这事儿没多大兴趣。
这件事一直拖到没法再拖，万历皇帝才迫于舆论的压力，将“复辽”还是不“复辽”的问题提上了日程：“拟复辽爵，及重论居正之罪。”这个问题却遭到了首辅申时行的反对。申时行性子一向温和，在皇帝与群臣之间，可谓是万年的老好人，但在这个问题上他表现出了极为独到的看法。他是了解万历皇帝的，这个皇帝天资聪颖，却颇为爱财。因此，在这件事上，他没有做过多的解释，而是给万历皇帝算了一笔账：如果“复辽”，不是在张居正的罪名上多加几条就完事了，而是要给辽王修建王府。不光如此，朝廷还要给辽王准时发放俸禄，以现在宗室这个生娃的速度，用不了几年，朝廷要拨给辽王后代的银子可是数都数不清的。
这笔账可算到了万历皇帝的心坎上，他沉吟许久，点头同意了申时行的看法，说了句：“内阁言是。”至此，废辽案画上了句号。
至于一心指望从这件陈年旧案中捞点好处的辽王生母王氏，到头来只得到了一道“王氏从厚，援徽府例赡食”的御批，就将她彻底打发了。这个并不聪明的女人永远不知道，自己不屈不挠地帮着万历皇帝掀起的巨大波澜，不过是别人手中的工具，工具用完也就失去了本身的价值，该丢多远就丢多远。
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