人类探索火星可能迎来了一项重要研究成果，中国科学院最新研究发现，在新疆地区发现的一种植物，可以忍受极端干燥、超低温和强辐射环境，有潜力在火星上生长，可以“通过促进氧气生产、碳封存和土壤肥力，成为建立和维持生态系统的基础”，从而“可以帮助推动其他高等植物和动物所需的大气、地质和生态过程，同时促进创造有利于人类长期居住的新居住环境”，推进火星等星球的地球化改造。

简而言之，如果要对火星进行地球化改造，使之适合人类居住，这种植物可能是最好的候选之一，它将作为我们派往火星的先遣队，为更高级生命的到来做好准备。

这种植物名叫荒漠齿肋赤藓（Syntrichia caninervis），又叫草原螺旋苔藓，是一种嗜极生物，遍布世界各地的沙漠，包括中国、蒙古、西伯利亚、西南亚、欧洲和北美洲等，在西藏、南极及极地地区，齿肋赤藓经常是生物土壤结皮的一部分，富有弹性的地被植物。

所谓生物土壤结皮，是干旱地区碳和氮的主要来源，占全球陆地生态系统生物固氮总量的四分之一，因而被称为地球的“活皮肤”，在调节水文、养分循环和其他重要生态过程中发挥着至关重要的作用。

齿肋赤藓以耐旱能力闻名，关键在于它的叶子上有细毛，能够利用可以利用的各种水源，如露水、雾、雪和雨，即使完全干燥后，重新浸泡也能进行光合作用。

中科院的实验发现，齿肋赤藓具有三大超强特性：

极强的干燥耐受能力，即使细胞失去超过 98%的水，补充水分后几秒内就能恢复生理活动和光合作用。

超强的抗冻能力，即使将它放在-80℃的冰箱中5年，或−196℃的超低温液氮中一个月，解冻后也能重新生长。

超强的抗辐射能力，大多数植物在500Gy的剂量下都会死亡，人类的致死剂量仅为约50Gy，齿肋赤藓不仅可以在这个剂量下存活，研究人员甚至观察到强烈的辐射反而促进它萌发了更多的新枝，研究人员估计它的半致死剂量可能高达5,000Gy，超过8000Gy才会完全死亡。

研究人员还利用行星大气模拟装置，模拟了火星恶劣的自然环境，包括95%的二氧化碳，温度在-60℃到20℃之间波动，高水平的紫外辐射和极低的气压，让它们在里面生存1-7天后取出，30天内都获得了100%的再生。

是不是已经惊为天“藓”了？这要直接扔到火星上，恐怕都可以星火燎原，把火星变成人类的第二家园吧？

这项研究发表在7月1日《创新》杂志上。

论文：https://doi.org/10.1016/j.xinn.2024.100657