正常情况下，获取主战坦克、先进战斗机、大型军舰、潜艇等最先进的军事装备会吸引全球的关注，但更便宜、更基本的战争物资，但像火药，在技术上称为推进剂，现在却越来越“难找”。
本文是印度《欧亚时报》发布的一篇专栏文章，作者是Prakash Nanda，由本人翻译并编辑给大家。
中国目前垄断了硝化纤维素（一种由中国棉纤维制成的原材料）的供应。同时中国也停止供应用于制造火药的棉花，促使包括美国、法国和英国在内的世界主要军事强国寻找替代来源并实现自给自足。有趣的是，在2021年，这些西方国家还在联合抵制中国的新疆棉，他们纷纷发布法案禁止从中国进口棉花，现在却又开始指责中国在棉花领域的垄断地位。
专家将推进剂描述为结合了可燃和氧化物质的烟火炸药。这使得它们无需外部氧气供应即可发生反应，从而在短时间内产生大量燃烧气体。这些燃烧气体可以推动弹丸通过手枪、步枪、火炮的枪管。它们还可以推动地面、空中或海上发射的制导型和非制导型固体燃料导弹。
然而，在战争或军事演习期间，火炮是消耗推进剂最多的武器，换言之，推进剂或火药的短缺，会对一个国家的火力造成不利影响。这一惨痛教训在乌克兰正在进行的战争中表现得十分明显。火药短缺严重阻碍了乌克兰的军事行动。
英国皇家联合军种防务与安全研究所的一项研究估计，俄罗斯军队在2022年和2023年总共发射了约2000万枚炮弹（包含迫击炮弹）。由于供应短缺，防守方乌克兰的弹药消耗量应该只有这个数字的四分之一左右。
3月2日，法国总统埃马纽埃尔·马克龙在巴黎举行的基辅盟友聚会上承认：“我们都意识到需要正视某些零部件的短缺问题，尤其是火药。火药才是当今真正缺乏的东西”。
苏黎世联邦理工学院安全研究中心高级研究员阿莫斯·多西说，要满足对火药的需求，乌克兰需要大约5家年产2000吨的中型火药厂。乌克兰不具备这样的生产基地，除了欧洲和北美的生产商外，现在甚至还要依赖阿根廷的生产商。
然而，美国和欧洲盟友本身都对自己的火药库存感到不满。到目前为止，美国还是硝化纤维素的净进口国。正因如此，国会共和党议员宣布立法，敦促拜登政府对美国火药供应链进行清查，并提出建议，确保为军队和普通消费者（枪支用户）提供足够的火药。
就连俄罗斯也在尝试利用本国原材料在本地生产火炮火药，减少对外国供应的依赖。俄罗斯已经开始利用木材和亚麻纸浆等替代原材料进行火药的商业化生产。
有趣的是，《华尔街日报》3月29日报道称，俄罗斯生产的硝化纤维素仍然很少，而更多地依赖国外的原材料。报道称，在俄罗斯入侵乌克兰的第一年，这些产品的进口量在2022年增加了70%。到2023年年中，共进口了3039吨，几乎是2021年的两倍。
报告称，俄罗斯目前进口的硝化纤维素几乎有一半是通过土耳其的一家小公司诺伊进口的。俄罗斯通过这家公司购买美国和德国生产的硝化棉。据称，总部位于纽约的国际香精香料公司的德国子公司向诺伊公司出售了至少80吨硝化纤维素，然后由该公司将产品运往俄罗斯。
就欧洲而言，欧盟委员会估计，欧盟每年将生产200万发炮弹，为此，欧盟正在为提高火药产量的工厂提供补贴。欧盟委员会希望欧洲火药生产商将原材料供应来源（主要是中国）多样化，但发现印度和泰国等其他火药来源不足。因此，投资木纤维素等新解决方案的工作正在进行中。
据报道，欧洲的现有工厂正在进行现代化改造，以提高产量。其中包括欧洲市场的领军企业莱茵金属（德国）、尤伦科（法国）、KNDS（比利时）和纳莫（挪威），以及相对较新的企业，如卡尔斯科加（瑞典）、阿肖（德国）、维米斯（瑞士）、帕尔杜比采（捷克）和格拉纳达（西班牙）。
匈牙利和罗马尼亚等地正在计划新建工厂，在法国贝尔热拉克，一座历史悠久的工厂正在大规模恢复生产。显然，有人提议将东欧的工厂（以前按照前苏联标准生产）改造为北约标准。但考虑到环境法规、能源和劳动力成本等因素，以及寻找合适生产地点和技术工人的明显困难，在西方世界升级和建设新工厂并没有那么容易。
当然，应对这种情况的最佳方法是确保常规战争不依赖火力，特别是炮火。如果无人机、激光武器和电磁炮等现代武器能够取代大口径火炮和导弹，那么就可以做到这一点。
因此，在可预见的未来，火炮仍将发挥重要作用。这意味着火药的需求仍将很高。因此，消除火药生产和供应链中的瓶颈将是各国政府确保国家安全所面临的巨大挑战。
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