81分钟,奥利·沃特金斯(Ollie Watkins)替补上场,取代英格兰队长哈里·凯恩。战至末段,奥利·沃特金斯禁区内接应科尔·帕尔默的传送,背对荷兰守卫斯特凡·德弗里,门将维尔布鲁根护着近柱。奥利·沃特金斯一控顺势转身,纵然射门空间不多,他依然找到“私家路”,皮球穿过斯特凡·德弗里破门。
时间踏入90分钟前,奥利·沃特金斯为英格兰攻入绝杀球,“三狮军团”众将一涌而上,与这名28岁的阿斯顿维拉前锋庆祝。奥利·沃特金斯一夜之间成为英雄,赛后获选为今仗最佳球员,接过殊荣后,在场上极为感触。
奥利·沃特金斯是英格兰低级别球队埃克塞特城(Exeter City)的青训产品,10年前更外借至第六级别联赛,当时的他无法想象有朝一日能够在英超,甚至欧洲杯赛场有进账。
“我从来没想过能够代表英格兰并取得进球。”
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奥利·沃特金斯与很多小朋友一样,自小热爱足球,技术同样不错,但他一直都没有加入任何球队。直至7﹑8岁时,奥利·沃特金斯的朋友前往练习途中,经过他家,并问他:“为何不一起来?”奥利·沃特金斯应邀出席,在机缘巧合下,踏上了足球路。
奥利·沃特金斯在英格兰西南部德文郡(Devon)出生,与拥有多支大球队的伦敦距离逾300公里,除非他搬往伦敦,否则难以加入切尔西﹑阿森纳等大球队。
奥利·沃特金斯随朋友加入家乡附近的Newton Town,大约一年后获得埃克塞特城的赏识,邀请他加入这支过百年历史的球队。不过,对当年的奥利·沃特金斯而言,足球只是他的兴趣,以及与朋友玩耍的机会,当他参与试训时,他未能集中在训练中,最终未能获选。
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转踢前锋潜能尽展
辗转之下,奥利·沃特金斯在11岁加入埃克塞特城,他在14﹑15岁时逐渐认清自己成为足球员,变得越来越认真。2013/14赛季,奥利·沃特金斯在U18联赛攻入30球,如此亮眼的表现使他获得一纸全职合约,2014年4月晋升至一队。升上一队早期,奥利·沃特金斯以替补身份首度在英乙上阵,当时他被安排踢边锋。
“他(奥利·沃特金斯)有完美的态度﹑完美的能力,但他在场上从未发挥自己的潜力。”时任埃克塞特城主帅保罗·蒂斯代尔(Paul Tisdale)如此说道。
奥利·沃特金斯效力埃克塞特城的头两季,仅3次在联赛上阵,他在2014年12月被外借至英格兰第六级别的业余球队滨海韦斯顿(Weston-super-Mare),半季交出10个进球,当他返回埃克塞特城时,奥利·沃特金斯被安排踢正前锋,他的潜能终于爆发。
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“他(奥利·沃特金斯)的引擎突然开启了,我从未见过有球员有如此巨大的改变。”保罗·蒂斯代尔说。
就像齿轮一样,只要放在正确位置上,小小齿轮也可推动巨大的仪器。保罗·蒂斯代尔指在战术上﹑站位上,根本无毋须向奥利·沃特金斯巨细无遗地说明,因为好球员本身已具备这些能力,只需要着眼于如何把他的潜力完全发挥。
2015/16赛季,奥利·沃特金斯在英乙20场攻入8球,次季更接近全勤,联赛一共上阵45场﹑贡献13球。
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“足球不仅是喜好,更是工作”
其他在大球队出身的球员,就算未能在母队立足,他们背着大球队的名字,较容易在其他球队找到机会。在埃克塞特城出身的奥利·沃特金斯,他早已明白足球的残酷。
“青年军出战时,大家都想你进步,胜负不算太重要。当我升上一队后,胜负变得越来越重要,当时我意识到不止是成绩,而是为了煳口而战,足球不仅是喜好,更是工作。”
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奥利·沃特金斯在埃克塞特城的努力逐渐被看见,在2017年获得德比郡的报价,价钱不差,但保罗·蒂斯代尔却婉拒了对方,“德比郡的踢法无法助奥利·沃特金斯成长”。仅半年后,布伦特福德以180万英镑引入奥利·沃特金斯,时任主帅迪恩·史密斯(Dean Smith)早已看中他,“他的良好态度胜于一切”。
奥利·沃特金斯在布伦特福德大放异彩,2019/20赛季联赛轰入25球,协助球队以季军完成英冠,只是未能成功冲超。纵然如此,奥利·沃特金斯以2800万英镑转会费加盟阿斯顿维拉,比起加盟布伦特福德时多出15倍,首度出战英超,其后连续4季在英超贡献两位数进球,同时首度获得英格兰征召,奥利·沃特金斯的足球生涯已经截然不同。
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9年前,奥利·沃特金斯在凹凸不平的球场出战第六级别联赛;9年后,奥利·沃特金斯在欧洲杯四强攻入致胜球,这些都是他从没有想象过。
“我是个实际主义者,当我在踢第六级别联赛时,我只是专注在如何返回埃克塞特城。说实在,我从来没有想过代表英格兰及取得如此重要的进球。”
“我在替补席时,我向迪安·亨德森说:‘我可以作出改变。’我今早(比赛当日)跟科尔·帕尔默说过,当我们替补上场时,他助攻,我进球,而我们做到了。”
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