1937年,抗日战争开始时,中国列入编制的飞机仅296架,性能大多很差,与拥有2000多架新式作战飞机的日本空军,处于劣势。对日机的空袭和大轰炸,中国空军仍然奋起反击,起飞迎敌,甚至以撞机和空爆炸弹等自杀式方式对付敌机,展开“空中游击战”。

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1937年11月,中国得到国际援助,由苏联飞行员组成的志愿援华空军部队成立,由沙诺夫将军率领,装备有飞机785架。苏联空军志愿队在华期间,积极配合中国军队对日作战,先后参加了南京、武汉保卫战,并从大陆出发远征台湾与日本,予日军以重创。在一定程度上弥补了当时中国空军力量的不足。

苏联飞行员先后被派至中国者达500余人,其中轰炸机大队长库里申科、战斗机大队长拉赫曼诺夫等100余人为中国人民的抗战事业献出了宝贵的生命。1941年6月苏德战争爆发,苏联志愿军航空队回国。在重庆鹅岭公园筑有苏军烈士纪念碑。

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苏联志愿航空队归国,美国飞虎队接力抗日!1941年7月中旬,陈纳德二次来到中国,带来110名飞行员、150名机械师和其他地勤人员,这便是“中国空军美国志愿援华航空队”的雏形。飞虎队的主要装备是Hawk-81A2°(P-40c)飞机,这是太平洋战争初中期美国陆军的主力战机。飞虎队与中国空军混合编队,共同抗日,使敌人闻风丧胆,夺回了被日本空军夺去的制空权。飞虎队在中国的不到和地面被摧毁61架的代价,取得击落约150架敌机和摧毁297架敌机的战绩,其中有26名飞行员献出了生命!

后来由于美国已经对日本宣战,官方承认陈纳德的航空队属于美国陆军航空兵的建制,并将他的军衔由原来的上尉一举提升为准将。1943年,这支航空队改为美国陆军第14航空队,除了对日作战外,还协助组建中国空军,做了培训中国飞行员、地勤人员和帮助维护装备等工作。当时美国先后向中国提供了2000架各型飞机,陈纳德指挥的第14航空队装备飞机最多时达到500多架,再加上中国空军得到重建,也有500余架飞机,1943年起基本掌握了中国内地的制空权,对日军的地面活动形成了不小的限制,日军在长江中和中国沿海的舰船也总是受到轰炸。

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自1937年8月14日至1945年8月15日,中、美、苏出动各型飞机18509架,其中战斗机15888架,轰炸机2604架,作战4207次。共击落日机568架,炸毁日机599架,航空母舰1艘,舰船281牌,军火库、油库、军用列车、雷台等多处。中、美、苏等空军血洒中国,仅美国空军在华阵亡将士3800名人,中国及外国空军将士遗体葬于重庆南山(群众称“空军境”)即达242人。

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