在19世纪中期随着冶金等技术进步，火炮性能大幅提升，更新迭代的速度加快，其中以钢铁厂起家的克虏伯一跃成为世界一流的火炮公司，公司领导人阿尔弗雷德被冠以“大炮之王”、“阿尔弗雷德大帝”的称号。在1867年，克虏伯公司推出了具有划时代意义的24厘米KL/20后膛装重型火炮，它可以作为舰炮或要塞炮，经过测试对比，英国人发现它的性能领先于英军现役的同级别RML 9英寸前膛装阿姆斯特朗火炮。
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英国人的解决办法就是开发一款更大口径的火炮，既然材料不允许那就干脆放弃后膛装填，前膛装填效率低没关系，大幅增加火炮口径用威力弥补效率。这款火炮就是阿森纳生产的RML 16英寸80吨前膛装重炮，它是当时威力最大的舰炮。
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别看16英寸重炮的威力可观，是威力最大的前膛装火炮之一，但它服役时后膛装火炮已经成为趋势，可谓服役即落后，因此实际服役的只有6门，其中4门安装在不屈号铁甲舰上，英军将它派往地中海对抗意大利海军，1903年拆解出售，另外2门安装在多佛海岸防线上，这里也被称为多佛炮塔，目前两门16英寸大炮还在炮塔内生锈。
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