“回回人”听起来像是现代人取的昵称，然而这两个叠字最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》。
国内学者普遍认为，“回回”指北庭和高昌一带回鹘，即“回鹘”一词的转写。
而回族民间流传的说法是，早期的来华通商贸易的蕃客，一般多在冬季回去，春季再回来，以及唐安史之乱期间大食国援兵助唐王平叛后想念家乡之意。
经过几百年的演化与融合，这些从“山脉后面”来到中国的回回人，已经形成了传统意义上的回民群体，也就是今天的回族。
截至2023年，中国境内回族总人口约为11377914人，30多个省、自治区、直辖市均有分布，其范围之广着实令人惊叹。
那么，这样一支历史悠久的少数民族，究竟有着怎样的“中国化”历程呢？他们又是否发展过自己的文字和语言呢？
总体来说，回族的形成，是外来民族和本土民族间的相互融合，而这种融合的源头最早可以追溯到汉朝。
河西走廊打通后，陆上丝绸之路连通了中原与中西亚的经济、文化脉络，西域商人来到中原买卖、定居有了初步的概念。
公元前138年张骞首次通西域，于公元前126年回国，曾提到安息（波斯）以西有条支（阿拉伯），公元前119年，张骞二次通西域时，他的副使到过波斯。
只不过当时的贸易往来自由度还不高，除了王朝派遣，自行往来活动的依然是少数。
到了公元七世纪中叶，唐高宗继位开创永徽之治，国力一度达到巅峰，一大批被时人称为“蕃客”的穆斯林商人来到中国，从事商业和贸易活动。
当时伊斯兰教开始阿拉伯半岛兴起，《古兰经》得到了广泛传播，西域各邦的通用语言为阿拉伯语。
这批活跃于唐朝境内的穆斯林，也就是后来的“回回人”，所使用的语言是阿拉伯语，运用的文字也是阿拉伯文。
尽管这些人在与中国人的交往过程中会主动使用汉语，但他们从未实现“本土化”，其“内部通用语”的角色一直归属于阿拉伯语。
在伊斯兰文化体系中，阿拉伯语一直都是传统意义上的“学术语言”。
虽然经过几个世纪的变迁，阿拉伯语慢慢不再是中国回民的通用语，但依然有不少回民对阿拉伯文“心存敬畏”，甚至认为“只有阿拉伯语的经典，才是他们心目中的经”。
唐王朝国力强盛，包容性强，来到中国后，这批穆斯林商人虽然属于外国番邦，也能在当时的长安、扬州、泉州等地繁衍生息。
他们全部信仰伊斯兰教，但并不是同一个民族，有的是波斯人，有的是阿拉伯人，还有的是突厥语族人。
只能说这是一个有着共同信仰的宗教集体，而正是这个集体，被视为回回民族的祖先。
元朝时，我国疆域扩大，回回民族得以不断壮大，人数不断增多。
由忽必烈率领的蒙古军队向北踏至贝加尔湖，西达天山山脉，更多的中、西亚族人来到中国，以波斯人为首的中亚穆斯林成了“回回人”的人口主体。
而他们来到中国后，落脚的第一站便锁定在了西北地区。
中原和江南地区仍由金朝和南宋占领着，迁居内地难度很大，而西北地区离中亚最近，人口相对稀少，在此处聚集明显更有利。
宁夏地区、甘肃河西走廊一带生活着数量不少的回回人，相比之下靠近中原的陕西地区虽然也存在着多个“回族大姓”，但人口数量就相对少一些。
在元朝的统治趋于稳定后，这些来到西北各地屯垦的回回人，“就地驻扎”，成家并娶妻生子，开启了扎根模式。
按照当时的伊斯兰传统，与这些“回回”官兵和工匠们结婚的各族妇女，几乎全部“跟随”丈夫“皈依”了伊斯兰教。
同时回回人的生活方式，也逐渐发生了变化，最终形成了集合农业、手工业、商业和畜牧业等多种形式的“多元化”经济体制。
这一阶段，为了笼络回回族人心，蒙古贵族倡导信仰宗教，其中一部分蒙古人就这样被吸纳为了回回人。
同时由于通婚和和风俗习惯的原因，回回人与汉人联系越发紧密，回回族男子迎娶本地汉女成了普遍现象，他们不断繁衍生息，新一代的孩子们就成了回回人。
就这样，回回族在元朝时期吸收了一些维吾尔族、蒙古族和汉族成分，人口越发庞大。
“回回人”在中国的规模初步形成。
为加强对回回人的管理，元政府从中央到地方都设有“回回令史”、“回回掾史”以及“回回书写”等官员，以协助各地官署处理回回人事务。
既然回回人来自不同民族，居住在不同地区，那么他们怎样交流呢？
回回族有内部统一的语言和文字吗？
尽管回回人的族源不一，但大多数都来自波斯文化居于主导地位的东部伊斯兰世界，因此，波斯语迅速取阿拉伯语而代之，成为了回回人的通用语。
实际上，波斯语还是元朝重要的外交语言。
直到明朝中期，波斯语一直都是与西域诸国交往过程中的外交语言，在一定程度上享有与蒙古语和汉语一样的价值地位。
由于长期居住的环境与汉族人接近，渐渐地，他们也学会了一些汉语，融入到当地的语言系统当中。
他们的孩子从一出生就有汉语环境，所以回回人的下一代说汉语就变得普遍起来，在之后漫长的岁月里，他们开始使用汉语作为通用语言，并一直流传到现在。
同时，散布在我国不同地区的回族人，也夹带着我国不同地域的方言，并保留了一些阿拉伯语和波斯语的词汇。
语言作为部落族群间交流的基础，是彼此沟通的符号系统；而文字作为语言的一种表现形式，则经历着更复杂、更漫长的演变形势。
与“回回语”逐渐汉化的结果不同，“回回文”的演进过程在元朝远没有停止。
回回令史、回回译史等官职，用来记录回回文，这时的回回文，同时指代的阿拉伯文和波斯文。
1368年，朱元璋建立明朝后，对国内居住的西域各邦族人实行了新的政策，“禁胡服、胡语、胡姓名”以及自相嫁娶等，加速了这些外邦西域人与汉民族的融合。
居于国内的回回人，逐渐从外来移民转变为了一个民族集团，回回人的“本土化进程”临近结尾，同时波斯语逐渐淡出了中华文化圈。
进入17世纪上半叶，回回人已经基本上不会说波斯语了，汉语作为官方文字，逐渐在回回人中占据了主导。
同时明朝中叶时期中国清真寺发展，寺中兴起了经堂教育，回回人迎来了文字文化大融合的关键时期。
但是对于普通回回人来说，在封建社会中，不管是学习阿拉伯文还是汉字都对他们有一定难度，精通汉语读写的更是凤毛麟角。
为了满足宗教生活的需要，一些受到过知识教育的回回人将波斯语、阿拉伯语和汉人的汉字混合在一起，发明了一种新的文字，即经堂语和小儿锦。
经堂语和小儿锦实际上可以看作是同一种文字，又被称作“小经”。
“小经”有36个字母，可以称作“小经字母”或“回文字母”，以词汇对应的汉语翻译朗读，运用了许多外国语言的表意词。
“小经”中包括了28个阿拉伯文字母、4个特有的波斯文字母以及2个维吾尔文字母，另外为了更好匹配汉语发音，里面又自创了2个字母。这表现了回回族同时受到了汉族文化与宗教文化的双重影响。
民间流传的“小经”读物，主要以《阿里·噶菲耶经》、《对广大穆斯林的忠告》以及《〈古兰经〉读法规则》等宗教典籍以及字典类工具书为主。
还有回民会使用“小经”文字来记录日常生活中的世俗事务，直到今天，在西北的少部分地区，依然有人使用这种文字记账、写信和写便条。
那么明清后，小经这种文字为什么渐渐被回回人抛弃呢？
随着全国统一，回回人散居在各地，因信仰伊斯兰教关系，他们往往又自成村落，聚居于礼拜寺附近，形成大量的回回村、回回营、回回屯。
在城市中，则逐步出现回回人居住的街区，从而使人口分布形成“大分散、小集中”的格局，回族人存在着对外交流的需求，不能只在部落内部沟通、使用文字。
经过民族之间的充分融合，如今的回族人群中，已经有大量的汉民族血统，在这种情况下，汉字的传播自然是更加广泛。
说它是汉语，却不用汉字；说它是“回语”，拼写的却都是汉语词汇，或多或少存在“不伦不类”之嫌。
作为一种“沿用性”文字，“小经”从未被纳入到正规的语言体系当中，它只是在回回人日常书写中使用，从未有人将之视为“回族文字”。
新中国成立以后，我国国家民族事务委员会批准推行19种少数文字，“小经”并未成为回族的“民族文字”。
“小经”文字见证着回族人的变迁史，是回族文化创造的历史见证，但随着历史的进程，它最终变成了历史的尘埃，成为其文化遗产的一部分。
经历成百上千年的发展变化，如今的“回回人”已与汉人别无两样，没有了语言文字的隔阂，更有助于形成“你中有我，我中有你”的民族大团圆局面更加
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