古生物学家在美国犹他州发现了一种体型如狗的恐龙，其化石保存得“异常”完好，该恐龙生活在约9900万年前的地下。

这种新发现的物种被命名为Fona herzogae，是一种小型的食草动物，具有强大的肱二头肌、融合的骨盆以增强稳定性以及适合其地下生活的大型后腿。

研究人员发现了几具几乎完整的恐龙骨架，这些恐龙仍保持着它们死亡时的姿势，胸部朝下，前肢张开，表明它们在地下死亡。

研究人员在雪松山地层（Cedar Mountain Formation）发现了这些恐龙，这个地层位于科罗拉多州西北角的边界处，是绿河（Green River）附近的大型沙丘——穆森图奇特沙丘（Mussentuchit Dune）的一部分。

北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳自然科学博物馆的研究人员表示，自2013年以来，他们对在该地区发现如此多的恐龙化石感到惊讶，而且大多数化石仍保持着它们原本的死亡姿势。

这个地层曾经被东部的大洋和西部的火山及山脉造成的温暖、潮湿和泥泞的环境所覆盖。

这种环境通常会导致化石随着时间的推移而恶化或散落，但根据发表在《美国解剖学协会期刊》上的研究，这些Fona化石保存得如此完好，以至于研究团队认为这些生物可能曾在地下生活了一段时间。

“我们发现如此多的Fona化石，并且它们以多个个体的小捆出现，最合理的解释是它们至少部分时间生活在地下，”研究的共同作者、北卡罗来纳州立大学副研究教授Lindsay Zanno博士说道。

“基本上，Fona已经为我们做了艰苦的工作，它们在这个区域的各个地方埋藏了自己。”

研究人员发现了头骨、腿骨和骨盆骨、脊椎、肋骨和尾下骨等许多骨骼。

Fona具有多种特征表明其善于挖掘，包括较大的肱二头肌、强壮的臀部和腿部肌肉、融合的骨盆以及显著大于前肢的后肢。

它的外观非常简单，与其他装饰华丽的恐龙如有角、装甲和冠饰的恐龙大不相同。

研究人员尚未找到Fona可能挖掘的洞穴，但他们报告在爱达荷州和蒙大拿州发现了由其近亲Oryctodromeus挖掘的隧道，这进一步确立了他们的信念，即这种像狗一样的恐龙也生活在地下。

这是一个新的发现，因为之前的科学发现仅指出恐龙是水生、陆生或飞行的，但Fona增加了第四种可能性，即该物种也生活在地下。

“化石记录中的偏见倾向于较大的动物，主要是因为在像穆森图奇特这样的泛滥平原环境中，地表的小骨头在埋藏和化石化之前往往会散落、腐烂或被食腐动物吃掉，”该研究的主要作者、北卡罗来纳自然科学博物馆的数字技术员Haviv Avrahami博士说道。

“但Fona常常是完整地被发现的，许多骨骼保存得非常好，保持着原本的死亡姿势，胸部朝下，前肢张开。”

“如果它在死亡前已经在地下的洞穴中，这种保存方式会更加可能。”

这些化石可能会让研究人员更好地了解不同恐龙物种的多样性及其适应特定环境条件的能力，或它们如何逃避捕食者。

“人们往往对恐龙有一种狭隘的看法，这种看法并没有跟上科学的发展，”她继续说道。

“我们现在知道，恐龙的多样性从小型的树栖滑翔者和夜行猎手，到像树懒一样的食草动物，甚至包括地下避难者。”