乾隆时期的清军整体实力比不上沙俄,这是由于双方的作战体系决定的。当时的沙俄已经是排队枪毙战术的优秀毕业生,而满清的战术体系还停留在火绳枪时代。同样数量的清军和俄军对射,由于清军要排成十几列进行射击,沙俄军队却会排成三列射击(1763年沙俄作战条例),加上俄军已经普及了刺刀技术,俄军的火力密度至少会是清军的数倍。俄军名将苏沃洛夫还玩出了欧洲军队中领先的刺刀冲锋战术,可以用步兵冲锋击退法军的骑兵,这成了沙俄军队的独门绝技,俄军甚至把这些战术交给了奥地利军队。

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在动员能力上,沙俄也比乾隆时代的清军要强。从乾隆三十二年到乾隆去世,沙俄一共征召了125万两千多人加入军队。沙俄的征召制度很不做人,但补血能力吓人,在随后的法国大革命和拿破仑战争期间,沙俄又征召了200多万人进入军队。清军的总兵力比沙俄多出30万人,但清军是一个补充能力很差的军队,清军不能大规模征召汉人进入正规军(湘军、淮军其实都不算是正式在编的部队),看家的八旗部队又承受不了近万人的损失,清军的补充能力远不如沙俄。清军还要承担大量国内治安任务,机动兵力远不如沙俄。整个乾隆年间,清军参与的作战兵力几乎很少超过5万人。

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也是在乾隆时期,阿富汗王国的军力达到了巅峰。阿富汗杜兰尼王朝的军队拥有20万人的大军,同时期的清军在新疆可是只有1万5000人的驻军。当时的阿富汗人战力十分惊人,乾隆二十一年(1756年)他们就横扫了南亚次大陆,杀进德里城,抢走了1亿2,000万卢比的银币。在1756年到1773年之间阿富汗人掌控着一个面积超过200万平方公里的帝国,在中亚、南亚所向无敌。阿富汗人也有射程超远的杰撒伊步枪,这种步枪在后来的战争中,打得英军怀疑人生。乾隆要是派出几万人和他们对抗,赢得可能性不大。

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