撰文：Ken NG
号称历来最大型、最完整的剑龙（Stegosaurus）化石Apex，下周将在纽约苏富比上拍，估价US$400万 - 600万（RMB 2,900万 - 4,360万）。这具名曰Apex的剑龙化石，高度达3.4米，身长逾8.2米，尺寸比目前已知最完整的剑龙化石、伦敦自然历史博物馆收藏的Sophie，还要大30％。
Apex 2022年在美国科罗拉多州出土，化石深藏的莫里森地层，是北美发现最多恐龙化石的地层，沉积岩远至侏罗纪晚期形成，距今已有1.5亿年历史。
剑龙化石Sophie︱伦敦自然历史博物馆收藏
Lot 13
剑龙（Stegosaurus）化石 Apex
高度：约3.4 m
身长：约8.2 m
化石数量：共254件
估价：US$4,000,000 - 6,000,000
拍卖行：纽约苏富比
专场：自然历史
拍卖日期：2022/7/17︱10am（纽约时间）
剑龙活跃于1.45亿至1.55亿年前的侏罗纪晚期，是一种草食性动物。它的体型庞大，前肢短、後肢长，尾巴高悬在空中，背部竖起的骨板及带刺的尾巴，营造出极具辨识度的剑齿状外型。这些骨板和尖刺，人们普遍认为尖刺很可能用作防御捕食者，骨板则主要用作展示，以及调节体温。
从Apex庞大的身躯及骨骼推断，它属於一具成年且强壮的剑龙，骨骼呈现出关节炎的痕迹，但整体并未见因打斗出现的损伤。
背部的骨板是剑龙最容易辨认的特徵
高悬在空中尾巴长有尖刺
2022年5月，商业古生物学家Jason Cooper在科罗拉多州恐龙镇附近的私有土地发现Apex的恐龙骨化石。苏富比表示，他们与Cooper紧密合作，全程记录整个挖掘、修复，乃至装架过程，确保化石以最高标准及透明度处理。
行方估计，Apex的恐龙骨化石总数约319件，目前则有254件，已是近乎完整。
投得Apex的买家，将可获得恐龙的完整扫瞄资料，以及使用任何相关3D资料的许可，意即所有Apex相关的第一手资料，将随化石一并售出，鼓励将来作研究及教育用途。
剑龙骨骼示意图，绿色部分是今次Apex涵盖的部分
纵然如此，每当有恐龙化石拍卖，学术界还是会出现反对声音。爱丁堡大学古生物学及进化学教授Steve Brusatte指出，保存得宜的剑龙化石，数量比霸王龙及三角龙更少，因此它们更应该由博物馆保存，而不是私人藏家手上。博物馆拥有的学术专家团队，既可研究保育恐龙骨化石，同时向公众展出。
但每当有恐龙化石公开拍卖，身家丰厚的私人藏家往往能够提出比博物馆更高的价钱竞投。若然恐龙化石最终只置放在某位富豪的大宅里，情况令人遗憾。
Brusatte认为，理想的情况是，即使恐龙化石由私人藏家投得，也可以把之捐赠予博物馆展出，只要说明化石是由某位藏家捐出，让大众知道他们为保育恐龙化石、科研出了一分力。
霸王龙化石「史丹」︱2020年10月纽约佳士得︱成交价：US$31,847,500
目前恐龙化石的拍卖纪录于2020年创下。名曰「史丹」（STAN）的霸王龙化石在纽约佳士得举槌，估价US$600万 - 800万，最终以估价5倍多的US$3,184万（RMB 2.16亿）天价易手，写下纪录。
後来有媒体披露，「史丹」被运往阿联酋首都阿布扎比。阿布扎比文化与旅游部及後确认，这具霸王龙化石将於2025年开幕的阿布扎比自然历史博物馆展出。
今趟Apex能否刷新恐龙化石拍卖纪录，化石最终将由何方投得，下周便有分晓。
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