1955年大授衔时，徐海东被授予开国大将军衔。

徐海东不仅是红二十五军的代表，更在关键时刻借给中央几千大洋，让中央得以在陕北立足，从而维护了党的团结。故而，毛主席称赞徐海东是“对中国革命有大功的人”，是“最好的共产党员”。

徐海东将军勇冠三军，是位英雄般的人物。在浴血拼杀的战场上，徐海东也曾受过许多大伤，甚至一度想“去见马克思”。

一次遇险，让徐海东脱离险境的不是别人，正是他的妻子周东屏。周东屏，是位老红军，也是一位“南丁格尔”式的巾帼英雄。

1934年10月，红四方面军离开鄂豫皖地区，开始了漫漫长征路。

蒋介石仍以20万兵力“围剿”余下的红二十五军。吴焕先、徐海东率领的红二十五军在鄂豫皖坚持了两年。但苦于敌我力量悬殊太大，为了生存，他们不得已离开了大别山。

此时，红二十五军7名女战士被编入留守处的名单中，每人发放了8块大洋。按照紧急情况的规定是不能带女性长征的，允许她们脱离队伍，嫁人、投亲都行。

可是这几位女红军坚决不同意，她们的哭声震动了徐海东。徐海东跑来一问，年龄最小的周少兰胆子最大，解释道：“我们都是从家里偷跑出来的，你们不带我们走，难道我们还要回去当童养媳吗？”

徐海东觉得周少兰说的有道理，又认为多带7名女战士，对全局的影响不大，便大笔一挥，让她们全部归队。这位“胆大包天”的周少兰就是日后的周东屏，还成为了徐海东的救命恩人。

1934年12月9日，红二十五军抵达陕西洛南县。第二天上午，正在开会讨论创建根据地，警卫员跑进会场报告说：“敌人六十师打来了。”

徐海东二话不说，提着手枪就像一道闪电一样跑了出去。他带领223团以迅雷之势夺回了东山拗口，同时命令224团、225团抢占南侧拗口，成犄角之势，抵御敌人的进攻。

此役，红二十五军虽击毙敌人300余人，但也是惨胜，牺牲了190多人。

军长程子华负重伤，徐海东被一颗子弹从左眼下方钻进去，又从颈后穿出。军医用药止住了流血，可徐海东的咽喉仍然被积血和脓痰堵塞，难以疏通。

眼看徐海东的生命一点点消逝，呼吸也变得越来越困难。护士周少兰自告奋勇，说：“让我试一试吧。”

只见周少兰伏到徐海东身上，将堵塞的瘀血和浓痰一口一口吸了出来。不一会儿，徐海东咳嗽了一声，呼吸也变得均匀了，从地狱之门逃出生天。周少兰笑了，拯救了救命恩人，她如释重负。

随后，周少兰更是连续照料了徐海东四天四夜。后来得知是眼前的小姑娘救了自己，徐海东感动不已，对周少兰说：“少兰啊！你真是我徐海东的保护屏障。”

很显然，徐海东爱上了周少兰。而周少兰也很钦慕徐海东，改名后的“东屏”就是“海东的屏障”。

来年五月，徐海东休整时，吴焕先和徐海东开起了玩笑，说：“海东啊，战士们都说你有四条腿。”

原来有天晚上，徐海东和周东屏两人从外面回到部队驻地，怕人说闲话，就用大衣将周东屏裹了起来。从外看，就只露出一个脑袋，却有四条腿。

第二天，这件逸闻就在部队传开了。谁知，徐海东知道后，笑着对吴焕先说：“四条腿，就四条腿，将来我还要娶她做老婆呢。”

到了陕北安定下来后，红军中有不少人都更换了姻缘。

此时，有人也劝徐海东。徐海东一听，老虎脾气上来了，拍着桌子怒骂道：“屁话！东屏是苦命人，我是泥巴人（革命前是窑工），我们既是患难夫妻，又是亲密战友，谁愿换谁换，我不换。”

在徐海东的生平中，他唯一写过的一首诗，就是给妻子的，称赞妻子是“养儿育女劳其神，贤妻良母好人心。”诗句平淡质朴，却饱含深情。

周东屏悉心照料徐海东几十年，后于1997年逝世，享年80岁。